Nederlanders in de Premier League: Robin van Persie

Robin van Persie is pas twintig jaar als hij in 2004 de overstap maakt naar Arsenal. Het vertrek bij Feyenoord is bevrijdend voor de geboren Rotterdammer. Over zijn talent bestaat in De Kuip geen enkele discussie, maar door botsingen met ervaren spelers en trainer Bert van Marwijk is Van Persie bij Feyenoord in een lastig parket verzeild geraakt.

Van Persie zou zijn eerste jaar bij Arsenal later omschrijven als een droom. Hij voelt zich een kleine jongen in een snoepwinkel op Highbury, waar de club dan nog speelt. Van Persie kan de kunst afkijken van twee van de allerbeste aanvallers uit de clubgeschiedenis: Thierry Henry en Dennis Bergkamp.

In zijn eerste seizoenen bij Arsenal rijpt Van Persie in de luwte, onder de vleugels van Henry, Bergkamp én natuurlijk Arsène Wenger. Uiteindelijk verovert hij een basisplaats, om in het seizoen 2010/11 uit te groeien tot onmisbare schakel. Hij is dan met achttien doelpunten trefzekerder dan ooit en verpulvert die productie een jaar later, met liefst dertig treffers. Van Persie stopt bij Arsenal op zijn hoogtepunt, want medio 2012 maakt hij een controversiële transfer naar rivaal Manchester United. Op Old Trafford denkt hij kampioen te kunnen worden, iets wat hem met Arsenal nooit lukte.

En zo geschiedde. Al na zijn eerste seizoen in Manchester pronkt Van Persie met de kampioensbeker. Met 26 goals heeft hij bovendien een zeer groot aandeel in deze titel. Na het vertrek van de legendarische manager Sir Alex Ferguson medio 2013 gaat het bergafwaarts met United én Van Persie. Mede door blessures komt hij in het rampjaar 2013/14, dat United besluit als nummer zeven van de Premier League, maar tot twaalf goals.

Het seizoen erna wordt Van Persie in het Theatre of Dreams herenigd met ex-bondscoach Louis van Gaal. De bloeiende samenwerking die door velen verwacht wordt blijft uit en aan het einde van de jaargang 2014/15 verliest Van Persie zelfs zijn basisplaats. Het leidt tot een vertrek door de achterdeur, naar Fenerbahçe. Daar is de topscorer aller tijden van Oranje tot nu toe een vis op het droge. Daarmee dreigt een roemloos carrièreslot van een van de beste aanvallers die ons land heeft voortgebracht.

• Meer over

• R. van Persie
• Arsenal
• Manchester United
• Premier League 2015/2016