Mertens zint met Napoli op revanche in Europa League
Hoewel Napoli nog wacht op de eerste overwinning van het seizoen, was Dries Mertens in aanloop naar het Europa League-duel met zijn landgenoten van Club Brugge uitgesproken ambitieus. Na de halvefinaleplaats van afgelopen seizoen mikt de Belgische ex-PSV'er nu op de eindzege in het tweede Europese bekertoernooi.
Napoli verloor tijdens de vorige editie in de halve finale van Dnjepr Dnjepropetrovsk (1-1, 0-1). Mertens heeft een vervelende nasmaak overgehouden aan die nederlaag. 'We waren erg ongelukkig tegen Dnjepr met hun buitenspeldoelpunt. Daardoor haalden we de finale niet, maar dit jaar willen we die wel bereiken. We willen tot het einde meedoen. Dat was vorig jaar ook het doel.'
Dan zal de nummer vijf van vorig seizoen wel beter moeten presteren dan tot nu toe het geval is. Onder de nieuwe trainer Maurizio Sarri leverden competitieduels met Sassuolo (1-2), Sampdoria (2-2) en Empoli (2-2) pas twee punten op. Mertens blijft optimistisch, omdat spelers als Gonzalo Higuaín bleven. 'We hebben veel kwaliteit. We hebben alle spelers van vorig jaar nog en zullen er klaar voor zijn.'
Sarri wijt de stroeve start aan zijn voetbalfilosofie. 'Ik heb zo mijn eigen ideeën over voetbal', zei de opvolger van Rafa Benítez. 'De spelers hebben zich in de training al aangepast, maar in het heetst van de strijd vallen ze terug op oude gewoontes. Zo gaat het wel vaker. In de eerste tien wedstrijden heb ik altijd de slechtste defensie gehad, aan het einde van het seizoen altijd de beste.'
De 56-jarige Italiaan vindt het in tegenstelling tot Mertens nog wat voorbarig om nu al uit te spreken dat Napoli na de UEFA Cup-winst van 1989, met Diego Maradona in de gelederen, opnieuw voor Europees eremetaal gaat. 'Over zes maanden stromen er nieuwe teams in uit de Champions League. Het is moeilijk voorspellingen te doen over een competitie, als je niet weet wie de deelnemers zijn.'
Napoli trapt donderdagavond om 19.00 uur het Europese seizoen in gang met een thuiswedstrijd tegen Club Brugge. De ploeg van de Nederlanders Stefano Denswil en Ruud Vormer reikte vorig seizoen nog tot de kwartfinale (waarin opvallend genoeg ook Dnjepr te sterk was) van de Europa League, waarin het dit seizoen behalve Napoli ook FC Midtjylland en Legia Warschau treft in Groep D.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login