Jorge Jesus: 'We zijn ons bewust van kracht AZ'

'We zijn ons zeer bewust van de kracht van AZ', vertelde Jorge Jesus tijdens de persconferentie. 'We hebben met Miralem Sulejmani en Filip Djuricic vorige zomer niet voor niets twee spelers uit de Nederlandse competitie gehaald. Het niveau in de Eredivisie is hoog. AZ heeft wereldwijd niet zo'n grote naam als Ajax, maar dat zegt niets. We zijn ons bewust van hun kracht. AZ is een sterk team met technisch goede spelers. Vooral voorin hebben ze veel snelheid en dreiging.'

'In deze fase van de Europa League zitten alleen nog maar goede ploegen', vervolgde de Benfica-trainer op de website van de Alkmaarders. 'Zowel voor AZ als voor Benfica is het een uitstekende prestatie om tot de laatste acht ploegen te behoren. Mochten we AZ uitschakelen, dan is dat een prestatie van formaat. Maar dat geldt natuurlijk omgekeerd ook voor AZ.'

Jorge Jesus hoopt dat Benfica opnieuw de finale haalt. 'Wij doen het de laatste jaren ontzettend goed in Europees verband. Het is ook een kwestie van prestige om op dit niveau te spelen. Voor de uitstraling en het imago van Benfica, de spelers en mij als trainer is de Europa League een mooie competitie. Presteer je, maak je naam. De hele wereld ziet deze wedstrijden. We willen nog meer reclame maken en net als vorig seizoen de finale bereiken.'

Kritiek
Met de kritiek van de Portugese journalisten op het veldspel kan hij helemaal niets. 'Wij kunnen een Europese halve finale bereiken. De andere coaches zitten thuis in Portugal op de bank te kijken hoe ik in het buitenland successen boek met Benfica. En wat betreft die zogenaamde slechte reeks in Nederland: dat is onzin, volgens mij. Ik heb namelijk gewonnen van PSV, FC Twente en SC Heerenveen. Kom maar terug als je vraag klopt.'

In de Portugese Liga Sagres doet Benfica het uitstekend: met nog vijf wedstrijden voor de boeg heeft de koploper zeven punten voorsprong op nummer twee Sporting Lissabon.

• Meer over

• AZ
• Benfica
• UEFA Europa League 2013/2014