Real Madrid is voor de 36ste keer kampioen van Spanje geworden. Federico Valverde (25) wordt beschouwd als de stille kracht van De Koninklijke. Ondertussen is hij zo belangrijk geworden dat je hem zelf als ster kunt zien.
Hij legde onlangs uit waarom hij de strafschoppenserie tegen Manchester City aan zich voorbij liet gaan. Carlo Ancelotti had hem aangewezen als een van de vijf nemers, maar Federico Valverde dacht dat het verstandiger was als een ander zijn plek zou innemen. ‘Als je je niet lekker voelt, zul je niet minder voetballer zijn omdat je de waarheid vertelt,’ legde hij uit in gesprek met ESPN Uruguay. ‘En ik denk dat je op dat moment ook van die trots en dat ego af moet.’ Valverde voelde zich vermoeid en had last van spanning. Hij had nog nooit op het allerhoogste niveau een beslissende strafschoppenreeks meegemaakt.
In het begin van zijn Real-carrière voelde hij zich minderwaardig ten opzichte van types als Toni Kroos en Luka Modric. Daarvan is nu niets meer te merken.
Dit moment uit de kwartfinale staat in zekere zin symbool voor de waarde die hij heeft voor Real Madrid. Hij is de ploeggenoot die het teambelang altijd laat prevaleren boven zijn eigen ambities. Ancelotti maakte er verder weinig woorden aan vuil. Hij waardeert het bescheiden karakter van de Uruguayaan en zijn vermogen om zich dienstbaar op te stellen. Dat is nu eenmaal de aard van de middenvelder. In het begin van zijn Real-carrière voelde hij zich minderwaardig ten opzichte van types als Toni Kroos en Luka Modric en heeft hij hulp van buitenaf nodig gehad om die angst te overwinnen. Daarvan is nu niets meer te merken, al merkte Ancelotti eerder dit seizoen wel op dat een beetje arrogantie een van de weinige dingen is die hij nog aan zijn spel kan toevoegen. Dan stopt waarschijnlijk niets of niemand hem meer af.