'Elia is in staat om De Kuip gek te maken'

'Hij heeft er niet het maximale uitgehaald de laatste jaren', zegt Mario Been. 'En dan druk ik me heel voorzichtig uit.'

Acht jaar geleden droomde Elia nog hardop van de Nederlandse top. 'Via FC Twente hoop ik uiteindelijk bij de Nederlandse top terecht te komen', zei hij destijds in gesprek met VI. Hij voelde zich buitengesloten bij ADO Den Haag en wilde zijn carrière bij een andere club nieuw leven inblazen. En met succes. 'De Elia van Twente toen is van absolute meerwaarde voor Feyenoord', meent Been. 'Maar de grote vraag is of hij zijn niveau nog haalt.'

Elia koos in 2009 uiteindelijk voor het buitenland, met wisselend succes. Na een sterke periode bij Hamburger SV, liep zijn avontuur bij Juventus op een grote teleurstelling uit. 'En daarna is hij ook mislukt bij Bremen, dat mag je wel zo zeggen', vindt Been, die zelf als zowel speler als trainer actief was in Rotterdam-Zuid. 'Maar ik moet bekennen dat hij het laatste halfjaar bij Southampton wel weer een paar aardige wedstrijden heeft gespeeld.'

'Ik weet ook wel dat er een heel ander beeld van me bestaat, maar ik heb het opgegeven daartegen te vechten. Ik heb de afgelopen jaren zó veel onzin gehoord en gelezen over me. Je kunt het je gewoon niet voorstellen', zei Elia onlangs zelf over die periode in VI. Maar dat beeld schiep hij ook deels zelf, want tijdens zijn succesvolle optredens op het WK 2010 straalde hij uit dat hij de hele wereld aankon. 'Schijt aan iedereen en acties maken', verklaarde hij zijn geheim.

Bij die Nederlandse topclub komt Elia na al zijn omzwervingen nu alsnog. 'Maar voor hem is het nu wel een stap terug', vindt Gaston Taument, zelf jarenlang een klassieke rechtsbuiten van Feyenoord. 'Ik ben wel fan van Elia. Een speler met dreiging en diepgang. En hij heeft ervaring, dat is heel belangrijk voor de huidige selectie van Feyenoord. Het grootste voordeel is misschien wel dat hij op het allerhoogste niveau actief is geweest.'

Scouting
Zowel Taument als Been is verrast door de transfer, al plaatst laatstgenoemde ook zijn kanttekeningen bij de scouting. 'Ik vind het een beetje hap-snap-beleid. Die jongen komt ineens vrij en iedereen heeft het er meteen over. Ik zie liever eens een keer iemand als Sam Larsson in De Kuip opduiken. Die als onbekende binnenkomt en waarvan we dan denken: zo, die kan ook wel wat. Maar goed, Elia heeft zijn leeftijd mee en is zeker wel in staat om De Kuip gek te maken.'

Dat Elia nu op zijn top zit, ziet ook Taument als een groot voordeel. 'Hij is 28, dan weet je in elk geval zeker dat hij hier niet komt afbouwen. Hij had voor het geld kunnen kiezen in de woestijn, maar hij kiest nu bewust voor het voetbal. Nu is het zaak om ook iets af te dwingen', doelt hij op de kritische achterban. 'Ik ben ook vaak genoeg uitgefloten als ik eens wat minder speelde. Maar hij moet wel onthouden dat ook als je tien wedstrijden verliest, Het Legioen de club altijd zal blijven steunen.'

De fitheid van Elia en zijn mentale kracht, daar zitten volgens de twee de grootste twijfels die de buitenspeler moet overwinnen. 'Ik heb in mijn carrière wel meer periodes gehad dat ik niet speelde, maar ik kom dan geen grammetje aan. Ik verlies ook geen snelheid. De kwaliteit om een man uit te spelen heb ik altijd. Daarvoor hoef ik niet in vorm te zijn of spelritme te hebben', zei Elia zelf onlangs nog. Hij wil zich weer vrij voelen. 'Dan raak je ook heel erg gemotiveerd.'

Praatjes
Feyenoord is misschien wel zijn laatste kans om nog wat van zijn carrière te maken, denkt Taument. 'Voetballen verleer je niet. Hij kiest niet voor niets voor deze club. Ik hoop dat hij laat zien dat hij hierna weer twee stappen vooruit kan maken.' En met mooie praatjes hoeft hij in De Kuip niet aan te komen. Want Feyenoord is zoals bekend geen club van woorden. Been: 'Het is ook goed voor Elia zelf als hij nu weer eens laat zien wat hij echt kan.' (Oscar van der Horst) 

• Meer over

• E. Elia
• Feyenoord
• Eredivisie 2015/2016