Deschamps: 'Belgen zijn superieur aan het Franse elftal'
Didier Deschamps heeft zich voor de oefeninterland van woensdag in en tegen België opvallend stevig in de underdogrol gemanoeuvreerd. De bondscoach van Frankrijk meent dat zijn ploeg, als erkend voetbalgrootmacht, niet kan tippen aan De Rode Duivels.
'Het is geen cadeau om in België te spelen', vertelt de oud-middenvelder. 'De rivaliteit tussen aangrenzende landen maakt dat dergelijke wedstrijden klassiekers zijn. Maar gezien het parcours van de afgelopen jaren, is België superieur aan het Franse elftal. Hun FIFA-klassement is beter. Wij staan 23ste en ons laatste wapenfeit dateert van 2006, toen we de WK-finale speelden.'
'De resultaten in de kwalificaties zijn evenmin weg te cijferen', gaat Deschamps verder over de koppositie van de Belgen in Groep A. Kroatië volgt op drie punten. 'De reden dat jullie meetellen op internationaal vlak is omdat jullie veel spelers hebben die bij een grote club spelen. In Frankrijk hebben we er minder nu dan vroeger. Jullie staan dicht bij een kwalificatie voor het WK.'
Bakkali
In de selectie met onder anderen Toby Alderweireld (Ajax), Jan Vertonghen (Tottenham Hotspur), Nacer Chadli (Tottenham Hotspur) en Dries Mertens (Napoli) maakt Zakaria Bakkali van PSV zijn debuut. De 17-jarige aanvaller van de Eindhovenaren is momenteel hét onderwerp van gesprek in België en Nederland. De PSV-uitblinker van de laatste weken zal wel moeten kiezen tussen het Marokkaanse elftal en dat van de Belgen.
Die keuze viel in het geval van Chadli, die deze zomer FC Twente verruilde voor Spurs, ooit in Belgisch voordeel uit. 'We moeten hem niet onder druk zetten. Ik heb voor België gekozen, maar iedereen maakt zijn eigen beslissingen. Hij moet gewoon zijn hart volgen. Hij zal hier wel merken dat de sfeer geweldig is en dat elke speler trots is het nationale shirt te mogen dragen.'
Bondscoach Marc Wilmots sprak eerder al woorden van gelijke strekking, maar gaf wel aan dat een beslissing niet per se lang op zich hoeft te wachten. Als de Belgische keuzeheer Bakkali nodig denkt te hebben voor het (bindende) WK-kwalificatieduel met Schotland van 6 september zal hij hem oproepen. De PSV'er zit bij een eventueel debuut tegen Frankrijk nog niet vast aan de Belgische ploeg aangezien het een oefeninterland betreft.