Cillessen: 'FC Twente is favoriet, want zij staan bovenaan'
Zaterdagavond 20.45 uur neemt het als derde geklasseerde Ajax het in Enschede op tegen koploper FC Twente. Voetbal International blikt met doelman Jasper Cillessen vooruit op de wedstrijd en terug op de hectische periode die hij achter de rug heeft.
Op 15 september keepte je met Jong Ajax tegen Willem II en een maand later speelde je met Oranje in een Turkse heksenketel. Een absurd contrast toch?
Cillessen: 'Ja, het verschil is groot qua ambiance, maar het leuke is dat er in essentie niet zoveel verandert. Of je nou voor een klein publiek tegen Willem II speelt of in een kolkend stadion in Istanbul: je moet als keeper gewoon proberen om alle ballen tegen te houden. Het is een hectische week voor me geweest. Daardoor heb ik weinig tijd gehad om stil te staan bij alles dat me overkwam. Het ging allemaal zo snel; waarschijnlijk komt over een tijdje pas het echte besef, als het allemaal wat rustiger is. Gelukkig is het allemaal zo verlopen dat ik in mijn rol kon groeien. Mijn eerste wedstrijd als eerste keeper van Ajax was een bekerduel, vervolgens kwam de competitie, daarna de Champions League en uiteindelijk zelfs Oranje. Het was stapje voor stapje.'
Je bent twee seizoenen reservedoelman geweest achter Kenneth Vermeer. Heeft het veroveren van een basisplaats in Amsterdam langer geduurd dan je had verwacht?
'Ik heb veel geduld moeten tonen en heb het daar enorm moeilijk mee gehad, daar draai ik niet omheen. Ik zat wekelijks op de bank en dan was ik me echt aan het verbijten, zo vervelend vond ik dat. Toch heb ik nooit overwogen de handdoek te werpen. Ik ben er altijd van overtuigd gebleven dat als ik goed zou blijven presteren, mijn kans vanzelf zou komen. Dat is nu gebeurd.'
Ajax wisselt heel goede met mindere resultaten af. Hoe verklaar jij de wisselvallige start aan het seizoen?
'Bijna elke tegenstander stelt zich in op ons spel en daar hebben we het soms lastig mee. Bovendien hebben we een jonge ploeg en hebben er behoorlijk wat wisselingen plaatsgevonden in onze opstelling. Daardoor was het lastig om er automatismen in te slijpen, het is de bedoeling dat die er de komende periode steeds meer inkomen. '
Niet alleen Ajax, maar bijvoorbeeld ook jullie aanstaande tegenstander FC Twente laat relatief veel punten liggen. Zijn de topclubs minder, of de kleine clubs juist beter geworden?
'Ik denk een combinatie van beide. Het niveau van clubs is dichter bij elkaar gekomen. Wat bij ons natuurlijk ook heeft meegespeeld is het vertrek van Toby (Alderweireld) en Christian (Eriksen). We gaan dat niet als excuus gebruiken, maar zij waren natuurlijk erg belangrijk voor ons. Er zijn veel nieuwe spelers in de basis gekomen, waaronder ikzelf. Daarom moeten we nu even wennen.'
Ben je verrast doordat FC Twente het na twee tegenvallende seizoenen zo goed doet?
'Nee, want ze hebben een prima ploeg die goed voetbalt. Voorin hebben ze veel kwaliteiten en kunnen ze het een tegenstander lastig maken met positiewisselingen. Ze zijn ook jong en onbevangen. FC Twente is in mijn ogen favoriet voor de wedstrijd, want zij staan bovenaan en spelen thuis. Wij gaan het duel natuurlijk wel in met de intentie drie punten te pakken. Het is een belangrijke wedstrijd voor ons. Als we niet winnen zou dat een voor ons teleurstelling zijn.' (Reon Boeringa)