Benfica slaat op laatste moment bres in Zenit-muur
Benfica heeft zich in de slotfase toch nog een goede uitgangspositie bezorgd om de kwartfinale van de Champions League te bereiken. Zenit Sint-Petersburg leek met een doelpuntloos gelijkspel terug te keren naar Rusland, maar topschutter Jonas besliste anders: 1-0.
Benfica en Zenit zijn in eigen land de productiefste ploegen uit hun competitie, maar de kampioenen van Portugal en Rusland zorgden in hun eerste onderlinge confrontatie voor weinig vuurwerk. De net uit de winterslaap ontwaakte bezoekers beperkten zich hoofdzakelijk tot verdedigen en counteren, terwijl de thuisploeg in balbezit (te) geduldig op zoek ging naar een doelpunt. Dat geduld werd pas in de extra tijd beloond.
De Zenit-muur had negentig minuten lang stand gehouden, totdat Benfica na de tweede gele kaart voor linksback Domenico Criscito een vrije trap kreeg op de rand van de Russische zestien. Jonas maakte zijn reputatie als dé man in vorm waar door de bal langs de tot dan toe onpasseerbare Yuri Lodygin te koppen. Met zijn 25ste treffer van het seizoen deed de 31-jarige Braziliaan wat landgenoot Hulk niet lukte. De ster van Zenit deed alleen van zich spreken door een vrije trap een meter naast te schieten.
Ook Benfica had de weg naar het doel maar moeilijk kunnen vinden. Nadat trainer Rui Vitória zijn Griekse spits Kostas Mitroglou (foto) – de laatste zes competitiewedstrijden acht keer trefzeker – had gewisseld voor Raúl Jiménez, kreeg Nicolás Gaitán uit een voorzet van de Mexicaanse invaller al wel een goede kans om de ban te breken. De Argentijnse aanvoerder knalde de bal echter tegen Lodygin aan. Verdediger Jardel schoot enkele minuten daarna uit een voorzet van talent Renato Sanches naast.
Dankzij clubtopscorer Jonas wonnen de Portugezen vier dagen na het pijnlijke verlies tegen FC Porto (1-2) uiteindelijk toch nog. Zenit-trainer André Villas-Boas gaf daardoor geen vervolg aan zijn zegereeks in Estádio da Luz. Als trainer van Zenit en Porto had de voormalige assistent van José Mourinho tot nu toe altijd gewonnen in de thuishaven van Benfica. Om de kwartfinale alsnog te bereiken, moet Zenit over drie weken winnen in Rusland. Javi García (ex-Benfica) en Criscito zijn dan geschorst.
Om voor het eerst bij de beste acht van Europa te horen, zal de huidige nummer vijf van de Premyer Liga dan wel uit een ander vaatje moeten tappen. Hulk kwam zijn directe opponent Eliseu maar zelden voorbij in de eerste wedstrijd na de Russische winterstop. Júlio César hoefde daarom alleen in te grijpen bij een schot van afstand van Axel Witsel, die tegen zijn oude club speelde. Voordeel voor Zenit: op 8 maart heeft de selectie inmiddels meer minuten in de benen dan nu het geval was.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login