'Bendtner heeft alle kwaliteiten om voor Arsenal te spelen'
Nicklas Bendtner leek bij Arsenal af te stevenen op de uitgang, maar na zijn eerste competitiegoal voor The Gunners in drie jaar tijd heeft de Deense spits het vertrouwen van manager Arsène Wenger heroverd.
Bendtner mocht woensdagavond tegen Hull City (2-0) voor het eerst sinds maart 2011 in de basis starten bij Arsenal. Eerste spits Olivier Giroud kreeg rust van Wenger. Bendtner greep die kans met beide handen aan, want al na twee minuten opende hij koppend de score uit een voorzet van Carl Jenkinson (foto onder).
En daarmee is er plotseling weer toekomst voor de in het Emirates Stadium eigenlijk al zo goed als afgeschreven 25-jarige aanvaller. 'Nicklas speelde goed', begon Wenger na afloop met zijn lofzang. 'Hij heeft de laatste tijd hard getraind en zich teruggeknokt. Met deze instelling en toewijding laat hij zien dat hij de kwaliteiten heeft om voor ons te spelen.'
Dat Bendtner nog altijd genoeg talent heeft om in de top van de Premier League mee te komen, was bij Wenger al bekend. Het moest er na weinig succesvolle verhuurperiodes bij Sunderland en Juventus alleen weer eens uitkomen. Volgens Wenger speelt de mentale en fysieke toestand van Bendter daarin een belangrijke rol.
'Bij Bendtner hangt veel af van zijn conditie en bereidheid om te werken. Als hij topfit en scherp is, kan hij de concurrentiestrijd met elke spits aan. Hij heeft er de laatste hard aan getrokken om dat punt weer te bereiken. Dat hij de kwaliteiten heeft om voor ons te spelen, heb ik altijd al geweten. Vanavond heeft hij dat eindelijk weer eens laten zien. Hij kan nog wel eens belangrijke rol in de titelstrijd gaan spelen.'
Daarmee lijkt Wenger een vertrek van de door Arsenal-supporters vaak zo verguisde spits uit te sluiten. En dat terwijl Engelse media al vooruit liepen op een vertrek van Bendtner en de komst van een nieuwe concurrent voor Giroud, eerste keus in de spits van The Gunners.
United
Mede door het vroege doelpunt van Bendtner behield Arsenal de koppositie in de Premier League en liep het drie punten uit op landskampioen Manchester United, dat na de 1-0 thuisnederlaag tegen Everton al twaalf punten achterstaat. Wenger weigert de ploeg van manager David Moyes echter af te schrijven. 'Dat ze verloren is verrassend, maar het is nog vroeg in het seizoen. En we hebben al eerder gezien dat ze twaalf punten goed hebben gemaakt.'