'Zonde dat Sno en MacDonald nauwelijks in actie komen'
Dennis van Wijk beleeft met Westerlo een uitstekende rentree in de Eerste Klasse. Onder leiding van de 51-jarige Amsterdammer legde de club vorig seizoen beslag op de titel in de Tweede Klasse, goed voor zijn vijfde promotie ooit als hoofdtrainer in België. Op het hoogste niveau maakt Westerlo, de huidige nummer vijf, naam als meest scorende ploeg van het land: 21 treffers na tien speelronden.
'Als je nagaat dat wij een heel slechte voorbereiding hebben gehad, is deze klassering verrassend hoog', bekent Van Wijk. 'Lang heb ik moeten wachten voordat de selectie compleet was. Op de transfermarkt gokte het clubbestuur op de koopjes, die komen pas aan het einde van de transferwindow. Maar de betere jongens van het kampioenselftal hebben we behouden. Het huidige Westerlo is in staat te verrassen met veel strijd, loopvermogen. De keuze voor va banc, snel naar voren spelen, heeft tot nu toe goed uitgepakt.'
De oud-verdediger van onder meer Ajax, Norwich City en Club Brugge zag de eerste speelronden vooral zijn spits uitgroeien tot blikvanger van de Eerste Klasse. De relatief onbekende Frédéric Gounongbe is momenteel Belgisch topscorer met negen treffers. 'Een jongen die vorig seizoen nog in de Tweede Klasse, bij RWDM Brussels, voetbalde; een klassiek laatbloeiertje', vertelt Van Wijk. 'Niet een spits met de fluwelen balbehandeling en een meester in het kiezen van positie. Maar ondanks het ontbreken van een profopleiding is Gounongbe als spits vrij compleet; koppen, schotkracht, fysiek. En anders dan de andere topscorers in België is hij een échte goalgetter.'
'Daarom is het verschrikkelijk balen dat hij vanwege een hamstringblessure (opgelopen eind september, red.) waarschijnlijk tot de winterstop is uitgeschakeld. Want zijn aandeel in de vijfde plaats is heel groot. Gounongbe houdt in een wedstrijd twee, drie man bezig. Ook onze andere aanvallers hebben daarvan geprofiteerd.'
Het wegvallen van de topschutter biedt mogelijkheden voor Sherjill MacDonald. Deze jaargang kwam de aanvaller, een van de drie Nederlanders in de Westerlo-selectie niet verder dan een handvol invalbeurten. 'Omdat hij begin dit seizoen niet fit was', is Van Wijk kritisch. 'Het bleek voor Sherjill moeilijk bij de les te blijven... Teleurstellend, omdat hij in het systeem van Westerlo een belangrijke speler kan zijn. Inmiddels zit hij wel dichter dan ooit tegen een basisplaats aan.'
Evenals MacDonald kent ook Evander Sno moeilijkheden dit seizoen. De van RKC Waalwijk overgekomen middenvelder werd door critici omschreven als buitenkansje. Maar door aanhoudende fysieke ongemakken speelde hij in Westerlo pas twee kortstondige wedstrijden. Van Wijk: 'We krijgen Evander maar niet fit. Er is altijd wel iets aan de hand, dan een enkelblessure, dan weer een spierkwetsuur. Ik wil niet te hard oordelen, maar voor Amsterdammers is Westerlo natuurlijk wel een grote verandering, een stille omgeving. Datzelfde geldt een beetje voor Sherjill. Maar verder heeft Evander ook wat moeite met de manier van voetballen; momenteel traint hij individueel. Al met al is het zonde, want feitelijk mis ik nu twee heel goede spelers die Westerlo nóg sterker hadden kunnen maken.'
De eveneens van RKC Waalwijk afkomstige verdediger Mitch Apau kende daarentegen weinig tot geen aanpassingsproblemen. Net als de Duitse linksback Christian Dorda (overgekomen van FC Utrecht) heeft hij vanaf de eerste dag een basisplaats. 'Het Belgische voetbal, dat minder academisch is als het Nederlandse, lijkt op het lijf van Mitch te zijn geschreven. Balbezit is niet heilig, een type-pitbull in een achterhoede is voor iedere trainer wel prettig.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login