Van Hooijdonk: 'Ik zet mijn geld niet op AZ'
AZ moet aanvallen en Benfica onder druk zetten om zich te plaatsen voor de halve finale in de Europa League. Dat meent Pierre van Hooijdonk, voormalig aanvaller van de Portugese topclub. 'Dat soort voetbal zijn clubs als Benfica niet gewend', aldus de 46-voudig Oranje-international in gesprek met Voetbal International.
'AZ is een voetballende ploeg die altijd kansen creëert. Ik denk dat ze niet te veel moeten afwachten en Benfica snel onder druk moeten zetten', zegt Van Hooijdonk. 'Maar goed, Benfica is een heel goede en volwassen ploeg. Ze spelen echt mannenvoetbal, met veel fysieke kracht. Maar de spelers zijn ook stuk voor stuk snel en technisch.'
'Maar wat me vooral aanspreekt aan die Zuid-Europese landen is die over-mijn-lijk-mentaliteit', aldus de huidige coach van Jong Feyenoord. De club uit Alkmaar treft, na de groepsfase met minder aansprekende clubs als PAOK Saloniki, Maccabi Haifa en Shakhtyor Karaganda, de tweede ronde tegen Slovan Liberec en de achtste finale tegen FC Anzhi, nu een club van formaat.
Toch ziet de uitgesproken voetbalanalyticus dat niet helemaal zo. 'Kleine clubs? Daar wordt AZ wel een beetje te kort meegedaan', vindt Van Hooijdonk. 'Ik geloof dat alle Nederlandse ploegen tegen kleine clubs hebben gespeeld in de Europa League. En die liggen er allemaal uit. Ik vind niet dat wij vanuit Nederland zo mogen redeneren. Want goed staan wij er zelf ook niet op.'
'En natuurlijk, Benfica is wel van een andere orde dan wat AZ tot nu toe heeft getroffen. Die club is veel groter dan wij hier in Nederland beseffen', legt de voormalige spits uit. 'Maar voor AZ is het wel een voordeel dat je in een knock out-fase zit. Dan kun je nog wel eens een sterkere tegenstander pootje lichten. Ik ga mijn geld niet op AZ zetten, maar kansen zijn er altijd. AZ zal heel goed moeten spelen en Benfica juist weer wat minder.'
Finale
Benfica verloor vorig seizoen in Amsterdam de Europa League-finale van Chelsea (2-1) en is gezien de erelijst een Europese grootmacht. Toch heeft Van Hooijdonk een andere favoriet voor de eindzege. 'Benfica en ook FC Basel zijn de outsiders. Juventus is favoriet omdat de finale in hun stadion wordt gespeeld.'
'Daar heb ik zelf ook ervaring mee en dat werkt enorm positief', blikt Van Hooijdonk terug op het seizoen 2001/02 toen hij met Feyenoord in De Kuip de UEFA Cup-finale won ten koste van Borussia Dortmund (3-2). 'Bij ons begon dat te leven in de kwartfinale tegen PSV. En tijdens de finale tegen Dortmund waren wij de underdog, maar hadden wij wel het thuisvoordeel.'
Donderdagavond neemt AZ het in eigen huis op tegen Benfica, de ploeg waar Van Hooijdonk één seizoen voor uitkwam, in de kwartfinale van de Europa League. De aftrap heeft plaats om 21.05 uur in Alkmaar. Volgende week donderdag staat de return in Lissabon op het programma. (Jarno Verweij)
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login