Van Gaal neemt geen genoegen met vierde plaats

Arsenal heeft momenteel twee punten meer en een wedstrijd minder gespeeld en gaat als nummer drie wél rechtstreeks naar het miljoenenbal. Op die plaats zou Van Gaal liever eindigen. 'We kunnen wel zeggen dat we ons hebben gekwalificeerd voor de Champions League, maar dat is niet zo. Je moet immers nog een wedstrijd spelen voordat je toegang krijgt tot het hoofdtoernooi. En dat zijn altijd lastige duels.'

Desondanks is Van Gaal net als directeur Ed Woodward tevreden over zijn eerste seizoen. 'Natuurlijk, omdat we de doelstellingen hebben bepaald op basis van wat redelijk was. Dit was al een enorme uitdaging. Toen ik hier binnenkwam hebben we vijftien spelers laten vertrekken en maar vijf spelers gekocht. Bovendien verloren we met spelers als Evra, Ferdinand en Vidic een brok aan ervaring en defensieve organisatie.'

Blessures
En het gebrek aan routine was niet het enige probleem. Van Gaal vond dat hij door blessures ook te veel moest schuiven met zijn spelers. Het doel voor komende zomer op de transfermarkt is daarom duidelijk. 'Het belangrijkste is om de selectie in balans te brengen, want het is niet goed dat ik spelers op een andere positie moet neerzetten door blessures. Maar om die balans te krijgen is zo makkelijk nog niet.'

'Ik denk dus dat we het erg goed hebben gedaan, maar niet goed genoeg', vervolgt Van Gaal. 'Want uiteindelijk wil je altijd kampioen worden.' Dat moet volgend jaar gebeuren. 'Nu willen we derde worden, omdat het nog steeds mogelijk is. We kunnen de druk op Arsenal opvoeren. En dat is precies wat we zondag willen doen', aldus Van Gaal, die eerder liet weten dat Robin van Persie inzetbaar is tegen zijn oude club.

• Meer over

• Manchester United
• Premier League 2014/2015
• Manchester United - Arsenal (1-1)