Gerrard: 'Besluit te vertrekken moeilijkste van mijn leven'
Steven Gerrard neemt na zeventien Premier League-seizoenen met pijn in het hart afscheid van Liverpool. De 34-jarige aanvoerder stelt dat het verlangen naar een nieuwe uitdaging de belangrijkste reden is om zijn na deze jaargang aflopende contract niet verlengen.
'Dit is de moeilijkste beslissing van mijn leven geweest, eentje waarover zowel ik als mijn familie een flinke periode hebben gepeinsd', vertelt Gerrard op de clubwebsite. 'Liverpool is al heel lang een enorm belangrijk onderdeel van al onze levens geweest, maar ik denk dat dit het beste is voor alle betrokkenen is, inclusief mijn familie en de club.'
De algemene opinie is dat Gerrard het na 25 jaar trouwe dienst voor gezien houdt, omdat hij dit seizoen door zijn slechter wordende fysiek steeds vaker op de bank belandde onder manager Brendan Rodgers. Desondanks bleef Stevie G de kar trekken. Met zeven goals is hij de meest trefzekere speler in de selectie van The Reds.
Dat hij niet altijd meer speelde en het uitblijven van het verlossende woord over de verlenging van zijn contract, zorgde voor veel onrust. Juist daarom treedt Gerrard nu al naar buiten met het nieuws. 'Ik maak de beslissing nu al bekend, zodat de manager en het team niet kunnen worden afgeleid over verhalen of speculatie over mijn toekomst.'
Zelf rept Gerrard echter met geen woord over de recente voorvallen, waaronder zijn reservebeurt tegen Stoke City, exact zestien jaar na zijn debuut. 'Mijn beslissing is volledig gebaseerd op mijn wens om eens wat anders te ervaren. Ik zal blijven spelen en hoewel ik nu nog niet kan zeggen waar dat zal zijn, zal ik nooit spelen voor een concurrerende club. Dat zou ik niet over mijn hart kunnen verkrijgen.'
Daarmee doelt Gerrard indirect op de situatie van Frank Lampard, die na zijn vertrek bij Chelsea als contractspeler van New York City FC belangrijke doelpunten maakt voor Manchester City. Dat gaat dus in ieder geval niet gebeuren. Bovendien belooft Gerrard bij deze ooit te zullen terugkeren bij Liverpool, in welke rol dan ook.
Want Gerrard vertrekt ondanks het uitblijven van een landstitel naar eigen zeggen door de voordeur. 'Ik kan Brendan, de eigenaars en iedereen bij de club niet genoeg bedanken voor hoe ze met mijn beslissing zijn omgegaan. Ik vertrek onder geweldige omstandigheden. Bovendien wil ik benadrukken dat ik tot de laatste wedstrijd van het seizoen alles zal blijven geven zoals ik dat altijd heb gedaan.'
Het vertrek van Gerrard zal ongetwijfeld veel emoties losmaken bij de aanhang. Zijn band met de club is dan ook enorm hecht, wat wel bleek bij de herdenking van de Hillsborough-ramp van vorig jaar (zie hoofdfoto). Gerrard verloor tijdens dat incident in 1989 een neefje en veel fans kunnen zich daardoor als geen ander identificeren met hun idool.
Juist daarom sluit Gerrard af met een boodschap voor de supporters. 'Want dat zijn de mensen die van Liverpool de mooiste club ter wereld maken. Het is een voorrecht geweest om jullie te vertegenwoordigen. Ik koester elke seconde daarvan en het is mijn grootste wens om dit seizoen en mijn Liverpool-carrière goed af te sluiten.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login