'Geen verrassing dat Sneijder meerwaarde heeft en scoort'

Sneijder vervult tijdens het WK in Brazilië een opvallende rol. In de grote delen van de wedstrijden die Oranje speelde had hij eerder een rol als stofzuiger dan als nummer 10. En dat terwijl hij een jaar geleden nog zijn aanvoerdersband moest afstaan aan Van Persie en volgens Van Gaal niet genoeg was.

'Hij is hier heel fit gekomen', vertelde Van Gaal over Sneijder. 'Dat heeft mij blij verrast. Hij speelt daarom ook als basisspeler en heeft zijn bijdrage, zoals iedere speler dat heeft. Dat hij een meerwaarde heeft en scoort, daar was ik niet door verrast. Dat hij zo'n traptechniek heeft weet iedereen. Dus als hij morgen uit een vrije trap scoort, sta ik niet te kijken. Dat deed hij op de training ook al vijf keer.'

Maar de rol van Sneijder beperkt zich niet alleen tot storen en scoren. 'Hij is een van de vijf oudere spelers die leiding geeft aan dit elftal', vervolgde Van Gaal. 'Een coach kan daar alleen maar heel blij mee zijn. Wij hebben vier tot vijf oudere spelers, Robin van Persie is van hen de aanvoerder. Samen met Arjen Robben, Dirk Kuijt, Wesley Sneijder en Nigel de Jong helpt hij de rest. Ze doen er alles aan en waken over de jonge jongens in de geest van de trainer.'

Omdat het vijftal tijdens het WK 2010 ook al basisspeler was - en Kuijt, Van Persie, Robben en Sneijder ook al in 2006 erbij waren - moet Oranje zaterdag in de kwartfinale kunnen afrekenen met Costa Rica, dat voor het eerst zo ver reikt op een groot toernooi. Dat er ook een hoop jonge spelers in Oranje spelen, maakt voor dit duel in de ogen van Van Gaal daarom niet veel uit. 'Onze jonge jongens hebben net zo veel ervaring als de spelers van Costa Rica. Wat dat betreft hebben we dus een klein voordeeltje. Ik hoop dat we dat ook in de uitslag gaan terugzien.' 

• Meer over

• A. Robben
• D. Kuijt
• N. de Jong
• R. van Persie
• W. Sneijder
• Nederland
• Wereldkampioenschap Brazilië 2014
• Nederland - Costa Rica (4-3)