De Boer: 'We kunnen stunten, maar kansen wel geslonken'
Ajax-trainer Frank de Boer weet maar al te goed dat de opgave om Europese overwintering in de Champions League af te dwingen, wel heel zwaar is geworden. Ajax werd donderdag bij de loting in Monaco gekoppeld aan Barcelona, Paris Saint-Germain en APOEL Nicosia.
'De kansen zijn zeker geslonken', erkende De Boer direct na de loting tijdens de daarvoor ingelaste persconferentie. 'Dit is zeker geen gemakkelijk opgave', vertelde de voormalige verdediger van de Catalaanse grootmacht met gevoel voor understatement.
Stunten
De Boer gaf herhaaldelijk aan dat behalve de vijfde landstitel op rij ook de zo felbegeerde achtste finale in het miljoenenbal een van de doelen was. 'Inderdaad. En dat gaat nu dus heel lastig worden. Dat is wel duidelijk. Maar we moeten natuurlijk wel hoop houden. In het verleden hebben we bewezen dat we ook van ploegen als PSG en Barcelona kunnen winnen', verwees De Boer naar de 2-1 zege op de Catalanen in het vorige Champions League-seizoen. In Camp Nou werd wel dik verloren: 4-0.
'We hebben nog ongeveer dezelfde spelersgroep als toen we van Barça wonnen', vervolgde De Boer. 'Al is Barcelona wel erg veranderd. Ik ken Luis Enrique natuurlijk uit mijn tijd daar en ik vind dat Barcelona weer fris en fruitig oogt. Met de nieuwe trainer zijn ze een nieuwe weg ingeslagen.'
Ook de Fransen behoren tot de Europese elite, weet De Boer. 'Zij hebben drie jaar geleden de ambitie uitgesproken in de komende jaren de Champions League te gaan winnen. Vorig jaar gingen ze er in de kwartfinale uit, maar misten ze in die wedstrijd Zlatan Ibrahimovic. Ze hebben wederom grote aankopen gedaan en gaan misschien nog wel iemand halen. Er lopen daar gewoon heel veel sterren rond.'
Van APOEL Nicosia wist De Boer niet veel. 'Ze zijn in 2012 ver gekomen, maar toen ik net even hun spelerslijst bekeek bleek dat ik er niet een van hen echt herkende.'
Moisander
Ook aanvoerder Niklas Moisander erkende dat Ajax nauwelijks zwaarder had kunnen loten. 'Overwintering is onze doelstelling. Dat was voor de loting zo en dat blijft zo. Maar moeilijk wordt het zeker. Nu zeker…'
Overigens benadrukte De Boer dat Kolbeinn Sigthórsson niet meer zal vertrekken. 'Hij is momenteel de beste spits voor Ajax', aldus de trainer. Voor de IJslander is momenteel geen concrete belangstelling. Ook Kenneth Vermeer en Daley Blind lijken zich nog altijd op te kunnen gaan maken voor de fraaie Champions League-affiches.