Vermaelen: 'We zijn goed genoeg om Ierland te verslaan'

'Nog niet zo lang geleden zei iedereen dat deze ploeg anders was dan vroeger, dat we juist wel veel communiceren. En nu ineens zijn we timide? Geloof me, dat zijn we niet. Er zit genoeg vechtlust in het elftal, tijdens de rust van het duel met de Italianen is er genoeg gesproken.'

Het verlies tegen La Squadra kwam hard aan en is iets, zegt Vermaelen, om lering uit te trekken. 'Een wedstrijd is een momentopname, we moeten nog analyseren waar en hoe het fout ging, want ik blijf zeggen dat we een ploeg hebben die nog steeds goed genoeg is Italië te verslaan. En ook Ierland en Zweden.'

De Rode Duivels vinden zich terug in een mini-crisis. Zaterdag wacht Ierland, een wedstrijd die moet worden gewonnen, maar in de aanloop ligt Marc Wilmots onder vuur als de bondscoach die zijn ploeg onvoldoende heeft voorbereid. Volgens doelman Thibaut Courtois werden de Belgen 'technisch en tactisch overklast'. 'Die uitspraak is voor de rekening van onze keeper', zegt Vermaelen. 'Ik praat niet over tactiek of de keuzes van de bondscoach, in ieder geval niet naar buiten toe. Ik begrijp dat er veel negativiteit en kritiek is van de buitenwereld, dat snap ik ook nog, maar wij moeten de rangen sluiten.'

Vermaelen is wedstrijdfit nadat hij dit seizoen bij Barcelona weinig (twintig keer) in actie kwam. 'Ik was vooral in het begin van de voorbereiding op dit EK met mezelf bezig. Matchritme is iets dat je moet krijgen en nu voel ik me honderd procent dat ik me ook met de ploeg wil en kan bemoeien.' De Duivels, stelt de ex-Ajacied, zijn klaar voor Ierland. Het verlies tegen Italië zet de ploeg aan het denken en op scherp gezet. 'We kennen Ierland en we respecteren ze. Het is een team met karakter, fysiek sterk met spelers uit de Premier League, alleen komen veel van onze jongens ook daarvandaan. Ik denk dat wij genoeg kwaliteit hebben om ze te verslaan.'

• Meer over

• T. Vermaelen
• België
• Europees Kampioenschap 2016 France
• België - Italië (0-2)