Verbeek: 'Aktobe zou niet misstaan in de Eredivisie'
AZ verdedigt donderdagavond in de play-offs om Europa League-voetbal een 2-0 voorsprong op FK Aktobe. In Kazachstan moet het elftal van Gertjan Verbeek het Europese ticket zien af te dwingen. 'Onze tactiek? Winnen.'
'Ik vind FK Aktobe een goede ploeg die volgens mij niet zou misstaan in de Eredivisie', vertelde Verbeek tijdens de persconferentie in de aanloop naar het duel. 'Waar ze dan zullen eindigen? Dat is niet te vergelijken. In onze competitie heerst er een heel ander spanningsveld. Maar in ieder geval eindigen ze onder AZ, want wij wonnen vorige week.'
De lange heenreis naar Kazachstan mag volgens Verbeek geen excuus zijn voor een eventuele slechte prestatie. 'Het was gevoelsmatig zo voorbij. Ik heb nog nooit zo luxe gevlogen. Ook het hotel is prima.'
'Onze tactiek? Winnen. We gaan vanuit onze eigen identiteit spelen, met goed positiespel en vooruit verdedigen', verklapt Verbeek. 'Schrijven de kranten over de Hel van Aktobe? Ach, ze kunnen me wat. Wij zijn met een goed gevoel hierheen gekomen. Dat we van PSV verloren zegt me niks. Dat is een van de betere teams van Nederland. Wij waren bijna het gehele duel in staat om gelijkwaardig aan PSV te zijn en soms waren we zelfs beter. Verliezen kan in het voetbal. Aktobe is gewaarschuwd. We hebben wederom geen verrassingen in de opstelling. Iedereen is fit.'
Sergio Romero en Graziano Pellè bleven in Alkmaar achter om een gewenste transfer niet te bemoeilijken. Dit tot verbazing van het Kazachse journaille. Verbeek reageerde met een kwinkslag op de onwetendheid. 'Waarom ze niet spelen, ze zijn niet goed genoeg.'