Van Dijk ziet perfecte mentor voor Gakpo: 'Hij leert van de beste'

Gakpo wordt door trainer Jürgen Klopp op Anfield regelmatig als valse nummer negen gebruikt. Het is de rol die Roberto Firmino jarenlang toebedeeld kreeg. Van Dijk kent de moeilijkheidsgraad van die positie, vertelde hij aan The Athletic. 'Het is een hele moeilijke positie om op te spelen. Alleen Gakpo leert elke dag van Firmino, van de allerbeste.'

'Ik denk dat die positie van valse negen op het lijf van Firmino geschreven was', legde Van Dijk uit. De Braziliaan was jarenlang vaste kracht in de formatie van Klopp, maar lijkt bezig aan zijn laatste maanden. Voorlopig dient hij echter nog als mentor voor Gakpo. 'Firmino heeft de afgelopen jaren laten zien hoe moeilijk het was voor andere spelers om die rol in te vullen. Je kan niet ontkennen hoe belangrijk hij voor ons geweest in al het succes dat we gehad hebben.'

Gakpo is sinds de winter een van de spelers die Firmino kan doen vergeten. Van Dijk is onder de indruk van de impact die de aanvaller, zondag twee keer trefzeker tegen Manchester United, maakt. 'De winter is geen gemakkelijke periode om naar een club te komen, maar Cody voelt zich hier al thuis. Hij moet zo doorgaan, vertrouwen houden en geloof hebben. Ik denk dat hij goed bij deze club past. Het is een fantastische speler.'

Afscheid van Firmino
Overigens liet Firmino al blijken te willen vertrekken bij Liverpool. Ook voor hem had Van Dijk mooie woorden. 'Behalve als voetballer is hij ook als mens een geweldenaar. Ik wens hem na de zomer het allerbeste. Voorlopig hebben we ook nog steeds doelen te bereiken en weet ik dat hij die ook wil behalen. Hij is zo invloedrijk geweest hier, hij zal herinnerd worden als een van de grote legendes van de club.'

• Meer over

• C. Gakpo
• Roberto Firmino
• V. van Dijk
• Premier League 2022/2023
• Liverpool - Manchester United (7-0)