'Met dosis geluk en zelfvertrouwen gaat IJsland naar het WK'
Alfred Finnbogason (24) heeft er alle vertrouwen in dat IJsland voor het eerst in de historie een WK-ticket bemachtigt. Met dertien punten heeft de ploeg van bondscoach Lars Lägerback als nummer twee van Groep E alles nog volledig in eigen hand.
Dat IJsland met zeges op Cyprus (thuis) en Noorwegen (uit) kans maakt op kwalificatie voor de play-offs, is voor de eilandbewoners een unieke mogelijkheid eindelijk eens te debuteren op een (mondiale) eindronde. 'We kunnen trots zijn op wat we tot dusver hebben bereikt', zegt Finnbogason op de FIFA-website. 'Dit is de beste kwalificatiereeks in de historie van ons land.'
Mochten Finnbogason en ploeggenoten als Kolbeinn Sigthórsson (Ajax), Jóhann Berg Gudmundsson (AZ) en Victor Pálsson (NEC) zich als nummer twee achter koploper Zwitserland voor de Europese barragewedstrijden plaatsen, dan lonken zware tegenstanders als Frankrijk en Portugal. Toch houdt Finnbogason vertrouwen in een WK-debuut.
'We hebben onszelf zo'n geweldige kans op kwalificatie gegeven, dat ik echt geloof dat we daarin kunnen slagen. Als we een goed resultaat pakken in onze laatste twee wedstrijden, hebben we een kans in de play-offs. Met een beetje geluk bij de loting en een gezonde dosis zelfvertrouwen overleven we die ook.'
Dat IJsland er tot dusver nooit in slaagde een serieuze gooi te doen naar een WK-deelname, doet volgens Finnbogason niets af aan de pogingen die hij en zijn landgenoten nu wagen. Behalve de genoemde Eredivisiespelers heeft bondscoach Lägerback ook nog de beschikking over de ervaren Eidur Gudjohnsen (ex-Chelsea en -Barcelona) en Gylfi Sigurdsson, een belangrijke speler van Tottenham Hotspur.
Finnbogason: 'Voorheen ontbrak het IJsland inderdaad aan geloofwaardigheid, maar dat was ook niet verwonderlijk gezien de resultaten destijds. Maar ik denk dat we sindsdien wel meer erkenning hebben verdiend. Dat we nu veel goede aanvallers hebben, met name in de Eredivisie, is natuurlijk geen toeval. Het is het resultaat van veel trainingen en het feit dat een nieuwe generatie tot bloei komt.'
Vreemd genoeg is de spits van SC Heerenveen, topscorer van de Eredivisie met tien goals, bij IJsland lang niet altijd zeker van een basisplaats. Tijdens de laatste twee interlands tegen Zwitserland (4-4) en Albanië (2-1) zat hij op de bank ten faveure van Sigthórsson, die in beide interlands ook scoorde. Finnbogason beseft dan ook dat hij er nog lang niet is. 'Het is aan mij om zo door te blijven gaan en te bewijzen dat ik geen eendagsvlieg ben.'