Mertens tussen hoop en vrees
Hij was misschien wel de beste Rode Duivel van de voorbereiding, maar wanneer België maandag het EK aftrapt tegen Italië, is de kans groter dat Dries Mertens op de bank zit dan dat hij mag beginnen. Het is het verhaal van zijn interlandcarrière: als het spannend wordt, doet Mertens vaak niet mee.
'Voorlopig ga ik ervan uit dat ik gewoon speel', zegt de ex-speler van AGOVV, FC Utrecht en PSV, tegenwoordig in dienst van Napoli. 'Maar mocht het niet zo zijn, lijkt het me logisch dat ik ontgoocheld ben. Dan is het aan mij mijn trots opzij te zetten en in mijn achterhoofd te houden dat een toernooi normaal gesproken lang duurt.'
België geldt als lichte favoriet tegen La Squadra Azzurra, hoewel de resultaten en vooral het spel in de oefenduels met Finland (1-1) en Noorwegen (3-2 winst) tegenvielen. Het geeft de Italianen vertrouwen. Volgens Lorenzo Insigne, ploeggenoot van Mertens in Napels, weten de Italianen hoe de Belgen pijn te doen. Volgens Mertens heeft Insigne wel een punt. 'Hoewel het een gevaarlijke uitspraak is. Vaak hoor je iemand voor een wedstrijd zeggen: "Die keeper kan er niet veel van". En zul je zien dat-ie vervolgens de wedstrijd van zijn leven speelt. Niettemin hebben we in die duels doelpunten tegen gekregen op een manier die ons niet vaak is overkomen. Dat hebben we uitvoerig geanalyseerd en daarmee moeten we ons voordeel doen, want ik ken ze, de Italianen. Ze trainen zwaar en zullen scherp zijn. Ze hanteren een lastig systeem (5-3-2) om tegen te spelen.'
Toch maakt Mertens zich geen zorgen. 'Wij moeten alert zijn. Ons spel kan beter dan we lieten zien tegen de Finnen en Noren, maar je kunt het ook omdraaien: Frankrijk was geweldig tijdens de voorbereiding, maar toen ik ze zag tegen Roemenië, vond ik ze minder. Dan heb ik liever een wat mindere oefencampagne en een goed toernooi.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login