Man van de Wedstrijd: Robbie Brady, de Ierse volksheld

Met een kopbal op een moment dat bijna niemand meer geloofde in een goede afloop voor de Ieren schreef Robbie Brady geschiedenis voor The Green Army. Liefst 85 minuten lang hadden de elf in het team van bondscoach Martin O'Neill tegen Italië gerend, getackeld, gesleurd en vooral gevochten. Alsof hun leven ervan afhing. Niet alleen om voor het eerst de achtste finale te halen, maar ook om hun geweldige supporters niet teleur te stellen.

Want als het om het EK en Ierland gaat, zijn het toch vooral de fans die Frankrijk hebben veroverd en niet de voetballers met hun speelstijl. En toch wint talent en kwaliteit alleen van hardwerken als het talent besluit hard te gaan werken. Dat deden de Italianen, stuk voor stuk betere spelers dan de Ieren, niet.

De kopbal van Brady, opgeleid bij Manchester United, in de 85e minuut was het beste voorbeeld van de aard van de Ieren. Nooit opgeven. Helemaal nooit. Dus ook niet als nog geen minuut voor het doelpunt dé mooiste kans van het duel wordt gemist en de moed na bijna negentig minuten beuken heel makkelijk in de schoenen had kunnen zinken.

Als je valt, moet je opstaan, anders blijf je liggen. Brady deed het, en het symboliseerde perfect een hele volksnatuur. De buitenspeler, die ook als linksback uit de voeten kan, degradeerde afgelopen seizoen met Norwich City  uit de Premier League, maar West Bromwich Albion heeft belangstelling voor de Ier. Het zijn mooie zorgen voor morgen, eerst wacht het duel met Frankrijk voor de nieuwe Ierse volksheld.

Op de foto bedankt assistent-bondscoach Roy Keane de doelpuntenmaker op geheel eigen wijze.

• Meer over

• R. Brady
• Ierland
• Europees Kampioenschap 2016 France
• Italië - Ierland (0-1)