'Klaassen en Veltman toonden de echte wil om te winnen'
Trainer Frank de Boer zag tijdens de confrontatie met Celtic (1-0 zege) tot zijn genoegen dat Ajax in voetballend en mentaal opzicht stappen had gemaakt. Ook had hij een pluim over voor Joël Veltman, die in het hart van de verdediging een rots in de branding vormde.
Ajax blonk de laatste weken vooral uit in het weinig efficiënt rondspelen van de bal. Woensdagavond lieten de jonge Amsterdammers zien de weg omhoog te hebben ingezet, al zag De Boer (foto) ook nog de nodige minpunten. 'We kwamen verdiend op 1-0, maar daarna zag je twijfel in de ploeg sluipen. We hinkten op twee gedachten. Terwijl we eigenlijk meer ruimte kregen. Zeker in de slotfase misten we de ervaring om de tegenstander echt pijn te doen.'
Met Siem de Jong in de spits, matchwinner Lasse Schöne als rechts- en Kolbeinn Sigthórsson als linksbuiten oogde Ajax opnieuw grote delen van de wedstrijd dominant. Maar het balbezit was volgens De Boer niet meer zo doelloos als tijdens de afgelopen duels. 'Twee dingen vielen me op: ik heb echt mooie aanvallen gezien en ik zag vooral de wil om echt ten koste van alles de drie punten te pakken.'
Dat laatste zetje ontbrak juist tegen FC Twente (1-1), Celtic (1-2), RKC Waalwijk (0-0), en Vitesse (0-1). 'Toen was die wil om te winnen er ook, maar nu leek het alsof we net dat beetje extra hadden om wél over die drempel te gaan. Davy Klaassen had bijvoorbeeld telkens net een teentje ertussen en Veltman heeft volgens mij geen enkel duel verloren. Daar gaat het om.'
Desondanks is het lek nog niet boven, zo stelde De Boer. Zondag moet Ajax na drie duels zonder zege in de uitwedstrijd tegen NEC bewijzen dat het ook in de Eredivisie weer kan winnen. 'We hebben nog niks', waarschuwde De Boer. 'Natuurlijk, dat doelpunt heeft ons vertrouwen gegeven. Dat moet je zeker meenemen. Maar tegen NEC moet je er gewoon weer staan, dan moeten we hetzelfde brengen als vanavond.'