Eredivisie-duo luidt Noorse noodklok: 'Onder deze bondscoach spelen wij niet meer'

Het duel met Jong Oranje tijdens de voorbije interlandperiode vormde de druppel, zo doen de Noorse jongelingen uit de doeken in gesprek met de Noorse krant VG. Noorwegen leed toen een kansloze 0-4 nederlaag, maar viel vooral op door de zeer behoudende speelwijze. 'De nadruk ligt alleen maar op het verdedigende aspect', zo vertelt de vleugelaanvaller van Fiorentina, die dit seizoen wordt verhuurd aan FC Twente. 'Als we in balbezit zijn hebben we geen idee wat te doen.'

Zekhnini – nog geen enkele keer basisspeler tijdens de kwalificatiereeks voor het EK Onder-21 – denkt dat Smerud de pik op hem heeft. 'Hij heeft gezegd dat er verdeeldheid is binnen de spelersgroep en geeft Dennis en mij daar de schuld van. Ik kan je vertellen dat het complete onzin is, want ik heb het nagevraagd binnen het team', aldus de 21-jarige vleugelaanvaller, die vindt dat het tijd is voor verandering. 'Zolang Smerud trainer is, ben ik geen international meer. Ik doe nu mijn verhaal, omdat ik niet wil dat andere jonge spelers hier in de toekomst mee te maken krijgen.'

Johnsen, dit seizoen door Ajax verhuurd aan PEC Zwolle, kraakt bovendien het trainingsniveau bij de beloftenploeg van Noorwegen. 'Ik heb niet het gevoel dat ik me ontwikkel bij het nationale team. De bondscoach gebruikt spelers op de verkeerde manier, kijkt niet naar de kwaliteiten van het team en legt alleen maar de nadruk op het resultaat.' Johnsen is moe van wat hij de 'Noorse mentaliteit' noemt. 'Met de spelers die we hebben kunnen we veel aantrekkelijker voetbal spelen.' Johnsen kwam tegen Jong Oranje een half uur binnen de lijnen.

Ook de bondscoach mengt zich in de discussie, die is ontstaan na de uitspraken. De 42-jarige Smerud – al sinds 2014 werkzaam bij Noorwegen – stelt dat hij tijdens de komende interlandperiode sowieso geen beroep zou gaan doen op het tweetal. 'Het houdt een keer op. Ik heb deze jongens vaak proberen voor te spiegelen wat er van ze verwacht wordt als ze zich international willen noemen. Er is een grens en die hebben zij gepasseerd.'

Lise Klaveness, sportief directeur van de Noorse voetbalbond, steunt Smerud in zijn beslissing. 'Het is de taak van Leif om de balans in de spelersgroep te bewaken en daarom steunen wij deze beslissing.' Toch sluit Klaveness niet uit dat het duo in de toekomst weer wordt opgeroepen. 'Het talent is namelijk onmiskenbaar aanwezig. We zullen met hen in gesprek gaan over de ontstane situatie.'

Marokko
Johnsen kwam vooralsnog negentien keer uit voor vertegenwoordigende jeugdelftallen van Noorwegen. Tijdens de komende interlandperiode neemt de ploeg het op tegen de Onder-21 elftallen van Cyprus en Portugal. Noorwegen wist in drie duels slechts een keer te winnen en de achterstand op Nederland – koploper in Groep 7 – bedraagt vijf punten. Zekhnini is weliswaar geboren in Noorwegen, maar heeft Marokkaanse roots en zou daardoor ook voor Marokko kunnen uitkomen. 'Ik weet dat ze me een aantal keer bekeken hebben bij FC Twente', aldus Zekhnini. 'Maar ik wil eerst deze situatie laten rusten, daarna kijk ik wel verder.'

• Meer over

• D. Johnsen
• R. Zekhnini
• Noorwegen O21
• UEFA Onder 21 Kampioenschap 2021 Hungary/Slovenia
• Eredivisie 2019/2020