De Ridder: 'In Engeland moest ik streng voor mezelf zijn'
In de rubriek 'Vijf vragen aan' hebben we voor elke speelronde een exclusief interview met een speler uit de Eredivisie. Deze week met Steve De Ridder, aanvaller van FC Utrecht. Na een avontuur bij Southampton en Bolton Wanderers, in zowel de Premier League als de Championship, is de Belg terug op Nederlandse bodem. Voor zijn stap naar Engeland maakte de aanvaller namelijk furore bij De Graafschap.
Wat heeft de periode in Engeland jou opgeleverd?
De Ridder: 'Het is duidelijk dat ik stappen heb gemaakt. Het zou ook jammer zijn als dat niet zo was. In Engeland ben ik doelgerichter geworden, effectiever ook. Bij Southampton heb ik een fantastische tijd gehad. In het Championship ben ik belangrijk geweest, heb ik het goed gedaan. In de Premier League heb ik vier of vijf keer mogen invallen en daar ben ik trots op. Ik mocht proeven aan het hoogste niveau, welke Nederlander of Belg kan dat zeggen?'
Vrij weinig, maar was de stap niet te vroeg?
'Niemand heeft er wat aan om iets achteraf te bekijken, want je weet nooit hoe het gaat. Uiteindelijk heb ik bij Southampton kansen gehad, was ik goed bezig, maar als er spelers voor tien, twaalf miljoen worden gekocht verdienen zij het om te spelen. Niet dat ik daardoor niet speelde hoor, ik heb absoluut geen rancune naar Southampton toe.'
Heb je het maximale er uit gehaald?
'Ik pluk er nu bij FC Utrecht de vruchten van. In het laatste jaar hoopte ik weliswaar op meer speeltijd en dan moet je streng voor jezelf zijn. Als ik bleef zitten pakte ik een leuke som geld, maar het gaat om minuten maken. Dát wilde ik. Dan volgt een moeilijke situatie waar je de knoop moet doorhakken. Toen heb ik besloten een stapje terug te doen.'
Is het voor jou een grote stap terug?
'Als je van een Premier League-club naar elke Nederlandse club gaat dan is dat denk ik een stapje terug. Maar FC Utrecht blijft een fantastische club waar ik het ontzettend naar mijn zin heb. Ik zit dichter bij huis, het is weer mijn taal, het voelt vertrouwd. Ik ben een speler die in mezelf gelooft. Ik ben snel fit geworden en heb nu bijvoorbeeld drie wedstrijden in zes dagen gespeeld. Dat is voor het eerst sinds drie jaar! Ik voel me zo fit, fysiek ook sterk. Op zich is het een verrassing dat mijn lichaam dit houdt en dat ik dan ook nog eens scoor is mooi meegenomen. Het is top dat ik belangrijk kan zijn voor dit team. Daarvoor ben ik gehaald.'
Zondag kun je wel héél belangrijk worden, in de uitwedstrijd tegen Ajax.
'Een prachtig duel waar iedereen naar uitkijkt. We moeten aan de bak... Bij bijvoorbeeld De Graafschap lag Vitesse gevoelig, bij Southampton was Portsmouth de aartsrivaal. Ik hou wel van dat soort fanatisme, bij wedstrijden waar écht wat op het veld staat. Het is zondag niet alleen een strijd tussen twee ploegen, maar ook tussen twee steden. Mooi vind ik dat. Ik denk ook dat dit het ideale moment is om toe te slaan tegen Ajax. Ze zijn toch niet helemaal zeker achterin. We moeten gewoon met lef gaan voetballen, want we gaan er naartoe om iets op te halen en mee te nemen naar Utrecht.' (Joost Hofman)