'Als ik mijn niveau haal, dan verdien ik wel een plekkie'
Nigel de Jong heeft zich nooit zorgen gemaakt over zijn toekomst in het Nederlands elftal. De middenvelder van AC Milan werd een jaar niet opgeroepen door bondscoach Louis van Gaal, maar maakt nu zijn rentree.
Voor de 67-voudig Oranje-international was het niet de vraag óf hij zou terugkeren, maar wánnéér. 'Want als ik mijn niveau haal, dan verdien ik wel een plekkie', aldus De Jong tegen het ANP. 'In het begin van de kwalificatie was het ook heel normaal dat ik er bij was. Maar ik ben er vanwege die zware achillespeesblessure zo'n half jaar uit geweest.'
'Toen hebben anderen mijn positie ingevuld', vervolgde De Jong, die het logisch vindt dat Van Gaal veel spelers uit de buitenlandse competities uitnodigde voor de WK-kwalificatieduels met Hongarije (thuis) en Turkije (uit). 'Veel jongens van mijn lichting zijn tussen de 28 en dertig jaar. Die zouden nu op hun allerbest moeten zijn. Daarbij is de Nederlandse competitie er de laatste jaren ondanks de vele talenten niet sterker op geworden.'
Van Gaal kondigde aan tegen Hongarije met de punt naar achteren te spelen, waardoor De Jong spelers als Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart beter moet laten renderen. 'Ik vind het heerlijk om het vuile werk op te knappen. Dat is mijn rol in het team. Een ander geniet van een doelpunt of een geweldige actie. Ik van een geweldige tackle of onderschepping. In het buitenland wordt dat laatste denk ik iets meer gewaardeerd dan in Nederland. Maar het gaat uiteindelijk om de balans in het elftal. Die moet goed zijn.'
Nederland is al zeker van deelname aan het WK volgend jaar in Brazilië, maar tijdens de wedstrijden tegen Hongarije en Turkije staat er voor Oranje nog veel op het spel. De ploeg van Van Gaal moet namelijk bij de beste acht landen op de FIFA-wereldranglijst komen om bij de WK-loting op 6 december groepshoofd te zijn. Nu staat Nederland negende.