'In een ideale wereld zouden we in een bubbel zitten', verzucht Francesco Farioli. Aan de Ajax-trainer de taak om de rust in zijn groep te bewaren, terwijl de titelstress om zich heen grijpt in Amsterdam en omstreken. De Italiaan, die dicht bij zijn eerste prijs als trainer is, blikt vooruit op een mogelijk heel bijzonder weekend.
'Bijna een jaar geleden, zaten we ook in deze ruimte', merkt Francesco Farioli op in de perskamer van De Toekomst, het trainingscomplex van Ajax. Op 23 mei 2024 gaf hij daar, kort na het tekenen van zijn contract, zijn eerste interview als Ajax-trainer. 'Ik heb als trainer geen prijzen gewonnen, maar belangrijker is de reis die we hebben afgelegd met de clubs waar ik gewerkt heb', vertelde Farioli toen.
Inmiddels is die eerste trofee heel dichtbij. Zondag kan het al zover zijn, als PSV verliest van Feyenoord en Ajax daarna NEC verslaat. 'Het is een lang seizoen met veel wedstrijden en veel emoties', concludeert Farioli nu, voor verdere evaluaties vindt hij het nog te vroeg. Hij probeert, zo goed en zo kwaad als het gaat, de focus op NEC te houden, terwijl de rest van Amsterdam al twee weken speculeert over huldigingen op het Museumplein, of juist bezwijkt van de zenuwen.
Managen van een vreemd scenario
'Het feit dat we vorig weekend niet speelden, was om eerlijk te zijn niet zo eenvoudig om te managen', geeft Farioli vrijdagmiddag toe. Meerderen van zijn spelers gaven dat ook al aan: waar ze normaal door het drukke schema echt van wedstrijd tot wedstrijd leefden, was het nu plotseling een stuk lastiger om alle afleidingen uit te schakelen. 'Het was best een vreemd scenario, zo kort op het einde. We hebben die twee weken opgesplitst in drie blokken: een tactisch blok, een fysiek blok en de laatste dagen een blok met wedstrijdvoorbereiding.'