AZ ging strijdend ten onder tegen Tottenham Hotspur. De teleurstelling was groot, maar na afloop ging het in Londen ook al over de zegeningen van deze Europese tournee.
Met uitgestrekte nek en spiedende ogen zocht hij tijdens zijn warming-up een paar keer contact met trainer Maarten Martens. Want Kees Smit kon niet wachten totdat hij gisteravond het veld in mocht, tijdens de meeslepende strijd om overleving in de Europa League. Zenuwen kende de negentienjarige middenvelder niet in het kolkende Tottenham Hotspur Stadium. ‘Ik had er vooral heel veel zin in’, vertelde Smit naderhand in de catacomben van een van de mooiste stadions van Europa. ‘De entourage was mooi en er viel genoeg te halen. Ik wilde mezelf laten zien. Het verschil maken.’
De houding van Smit staat model voor de onverschrokkenheid waarmee de jongste basisploeg van de Europa League zich dit seizoen presenteerde. Internationale ervaring bouwde het gros van hen al op in de UEFA Youth League en met de Wereldbekerfinale tegen Boca Juniors in Argentinië. En van invloed op waar het om draait bij opleiden: de vertaalslag naar het eerste elftal.