AchtergrondWat de blessure van Sutalo betekent voor Ajax
Juist op die ene positie in de selectie die niet dubbel bezet is, raakte Ajax deze week een speler kwijt. Josip Sutalo verzwikte op de training zijn enkel en staat enkele weken aan de kant. Het geeft nog wat meer urgentie aan het voornemen dat Ajax toch al had: een extra rechter centrale verdediger halen. Voorlopig biedt het echter vooral een kans aan één van de grootste talenten in Amsterdam.
Het komt beroerd uit, de enkelblessure van Josip Sutalo. De 25-jarige Kroaat was pas net een week aangesloten en had 45 minuten tegen Aarhus in de tank, toen hij dinsdag door zijn enkel ging. De verdediger staat nu weken aan de kant en mist onder meer de trip naar Como, waar trainer John Heitinga en zijn staf verder zullen werken aan het inslijpen van de nieuwe principes.
Daar ligt voor Sutalo deze zomer een nieuwe uitdaging. Na een moeizaam debuutseizoen, waar hij verzoop in de enorme ruimtes in de Amsterdamse organisatie, wist hij zich afgelopen jaar goed te herpakken. In de compactere structuur van Francesco Farioli bloeide de Kroaat helemaal op. Aan de hand van een kraakhelder takenpakket, zowel met als zonder bal, groeide Sutalo uit tot één van de sterkhouders bij Ajax.
Onder Heitinga wil Ajax nu verder vooruit. De staf besteedt de eerste weken van de voorbereiding zeer veel aandacht aan het hoog druk zetten en aansluiten van achteruit. Voor de verdedigers betekent dat, dat ze bij tijd en wijle in grote ruimtes komen te spelen. Het vraagt inzicht om de juiste momenten te herkennen om agressief door te dekken of toch meer in positie te blijven.
Sutalo vertelde daar aanvankelijk wat zoekende in te zijn, omdat hij niet altijd zeker wist dat iemand anders de ruimte in zijn rug zou afdekken. Bovendien is Jordan Henderson nu weggevallen en daarmee niet alleen zijn coaching, maar ook zijn rol als brandjesblusser in de laatste linie. Ajax gaat weer met vier verdedigen, in plaats van het vijftal dat onder Farioli vaak ontstond.
'Gezien de belangstelling uit Italië was de Como Cup voor Sutalo ook een mooi podium geweest'
De kans om die iets andere principes en automatismen erin te slijpen, krijgt Sutalo nu niet. De kans om zich in de kijker te spelen voor een eventuele transfer naar het buitenland, evenmin. Gezien de belangstelling uit Italië was de Como Cup voor Sutalo ook een mooi podium geweest. Nu moet hij eerst rusten en herstellen in de hoop dat hij op 10 augustus de start van de Eredivisie kan meemaken.
Voor Ajax komt de blessure van Sutalo ook onhandig uit. Niet alleen omdat Heitinga nu niet kan bouwen met zijn beoogde centrale duo, ook omdat er in de selectie van Ajax 1 geen stand-in meer rondloopt. Vorig seizoen was Daniele Rugani de vaste vervanger van Sutalo, maar zijn huurperiode is ten einde. Zoals Ajax ook Jakov Medic uitzwaaide: de Kroaat, die geen toekomst meer had in Amsterdam, is verkocht aan Norwich City.
Ajax was daarom sowieso al voornemens om een nieuwe rechter centrale verdediger te halen. Op links is de bezetting op orde: Youri Baas heeft daar Ahmetcan Kaplan en Dies Janse achter zich. Kaplan zou deze zomer nog weleens kunnen vertrekken, hij speelde de afgelopen oefenwedstrijden al met de reserveploeg mee. Maar ook Jorrel Hato zou uiteraard nog links in het centrum uit de voeten kunnen.
Ajax zoekt nu een tussenoplossing op die positie rechts centraal, als back-up voor Sutalo, precies voor situaties zoals deze. Een niet al te dure speler, die ermee kan leven dat hij niet alles zal spelen en bovendien de ontwikkeling van het eigen talent niet in de weg staat. Vorig seizoen kwam Ajax uiteindelijk uit op een huurconstructie, een andere oplossing is om een speler te halen die op meerdere posities uit de voeten kan.