Waarom juist Danny Buijs zijn nek wil uitsteken voor Mo Ihattaren
Op het eerste oog zijn het tegenpolen: teamdenker en voormalig karaktervoetballer Danny Buijs en Mohamed Ihattaren, de voetballer die tot dusver zo weinig uit zijn buitengewone talent haalde. De trainer vertelt waarom hij zijn best deed de oud-speler van onder meer PSV, Ajax en Juventus naar Fortuna Sittard te halen, en waarin hij en zijn nieuwe speler juist op elkaar lijken. ‘Als persoon hebben we veel overeenkomsten.’
Het kwam in het nog niet zo verre verleden weleens voor dat er bij Fortuna Sittard spelers binnenkwamen zonder dat de trainer er iets over te zeggen had gehad. Die tijd is geweest, en bij de laatste inkomende transfer was het juist de hoofdcoach die een beslissende rol speelde. Donderdag bevestigde Fortuna de komst van Mohamed Ihattaren, die voor een bescheiden transfersom van enkele tonnen (inclusief bonussen) en een doorverkooppercentage overkomt van RKC Waalwijk.
Het was juist Danny Buijs die de transfer in gang zette. De trainer durft het aan met één van de meest besproken spelers van Nederland, een voetballer die al voor beroering zorgt sinds zijn doorbraak bij PSV. Eerst werd hij bewierookt om zijn sublieme balbehandeling en traptechniek, daarna werd hij beschimpt om de wijze waarop hij zijn talent vergooide. Ihattaren verloor zijn vader op jonge leeftijd en raakte zijn kompas in leven en loopbaan kwijt. Hij maakte verkeerde keuzes, ontspoorde ook buiten de lijnen, trok op met mensen die een slechte invloed op hem hadden, leefde niet meer als een sportman, woog op zeker moment zelfs 117 kilo. De loopbaan van Mohamed Ihattaren leek voorbij voordat die goed en wel was begonnen.
Tot hij vorig jaar een nieuw team van begeleiders om zich heen formeerde, met daarin naast een psychiater ook specialisten op gebied van fitness en voeding. RKC gaf Mo 2.0 de kans, en in Waalwijk liet Ihattaren zien dat hij het voetballen nog niet is verleerd. In 27 wedstrijden maakte hij vier doelpunten en gaf hij vijf assists. Ihattaren strooide met splijtende passes en haarfijne hoekschoppen. Maar liet ook zien dat hij nog heel wat stappen heeft te zetten om de top alsnog te halen, zoals hij zichzelf heeft voorgenomen. Zeker in het spel zonder bal. Het moderne voetbal vraagt om energie en dynamiek, daarin schiet Ihattaren nog vaak te kort. Maar Danny Buijs kijkt vooral naar wat de aanvallende middenvelder wél kan. En ziet van daaruit een fascinerend talent, een interessante uitdaging, een buitenkans voor Fortuna Sittard. ‘En daar moeten wij het van hebben.’
'Ik wilde wel eerst met hem in gesprek'
Buijs vertelt hoe de gedachte van een samenwerking met Ihattaren bij hem ging leven. ‘Vorig jaar, toen ik op internet las dat hij bezig was met zijn comeback, begon het bij mij al te kriebelen’, zegt de trainer van Fortuna. ‘Maar snel daarna ging hij al naar RKC, waarmee hij vorig seizoen twee keer tegen ons heeft gespeeld. Ik ben hem blijven volgen.’ Buijs zag een speler die beter en fitter werd, die nog steeds dingen met een bal kan die weinig andere Eredivisiespelers hem nadoen. Maar Ihattaren kon er de degradatie met RKC niet mee voorkomen. ‘Een paar weken geleden dacht ik: Ihattaren heeft nog steeds geen transfer gemaakt. Misschien is het voor hem wel een interessante stap om in Nederland te blijven. Ik had er op voorhand wel een goed gevoel bij om hem die kans te geven bij Fortuna. Maar dan wilde ik wel eerst met hem in gesprek.’