.jpg)
Gareth Bale is vrijdag 32 geworden, na zijn terugkeer vanuit Engeland gaat de Welshman zijn laatste contractjaar in bij Real Madrid. Mogelijk wordt dit jaargang zijn laatste in het clubvoetbal, gaat het een succes worden?
Op 30 oktober 2016 kwam het rond: Real Madrid meldde vol trots dat het contract van Bale was opengebroken, de komende zes jaar zou hij verbonden blijven aan De Koninklijke. Een contract tot medio 2022, het einde daarvan komt in zicht. Het avontuur in Spanje heeft alles weg van een haat-liefdeverhouding. Bale kende behoorlijk wat successen met Real Madrid, maar de kritische blik van het publiek bleef aan hem kleven.
Bij Real Madrid hoopte men dat Bale de man was die Cristiano Ronaldo (enigszins) zou doen vergeten na zijn vertrek naar Juventus in 2018. Een onmogelijke opgave, met het vertrek van Ronaldo werd ook de mooie reeks van Real Madrid in de Champions League verbroken.
Inmiddels wordt er in Spaanse media gesproken over het einde van de carrière van Bale. De 32 jaar geworden aanvaller zou zijn contract bij Real Madrid uit willen dienen, om vervolgens met een kort pensioen te gaan. Voor Real Madrid zou de deur gesloten blijven na dit seizoen, maar voor het nationale elftal van Wales staat de koffie klaar. Bale zou maar wat graag in het shirt van Wales willen debuteren op het WK en richt de pijlen dan ook na zijn voetbalpensioen op speeltijd tijdens het mondiale eindtoernooi in Qatar.
Dat zijn de geruchten van nu voor later, er staat een lastig seizoen met Real Madrid voor de deur. De club heeft weliswaar minder financiële problemen dan aartsrivaal Barcelona, de coronacrisis heeft de financiële huishouding toch echt geraakt in de Spaanse hoofdstad. Het mislopen van de Spaanse titel en de Champions League-finale hebben daaraan bijgedragen.
Ook het salaris van Bale hielp afgelopen seizoen niet mee om de cijfers in het zwart te houden. De Welshman speelde dit jaar in het shirt van Tottenham Hotspur, dat slechts een deel van de salariskosten op zich nam. Zo betaalde Real Madrid door voor een voetballer die niets voor de club kon betekenen.
Was Bale dan wel belangrijk voor Tottenham? Ja en nee. Met elf doelpunten in twintig competitiewedstrijden heeft de rechtsbuiten het uitstekend gedaan. Mede door zijn goals eindigde Tottenham op de zevende plek van de Premier League, met als troostprijs een ticket voor de Conference League. Toch heeft hij nauwelijks kunnen werken aan de fysieke gesteldheid waar hij de laatste jaren mee kwakkelt.