Analyse Waarom Ajax en Edson Álvarez elkaar kunnen helpen
Dat Ajax bij de zoektocht naar een controleur is uitgekomen bij oude bekende Edson Álvarez is niet het schoolvoorbeeld van creatieve scouting. Toch voegt de 27-jarige Mexicaan op drie terreinen kwaliteiten toe die het elftal van John Heitinga momenteel mist.
De aanvoerder van Mexico zoekt naar speelminuten. Een jaar voor het WK is Edson Álvarez daarvan niet verzekerd bij West Ham United. Graham Potter is geen fan van de controleur. Hij speelt achterin met drie centrale verdedigers, waardoor op het middenveld meer behoefte is aan opbouwende kwaliteiten dan aan het bewaken van balans. Zeker gezien de erfenis van David Moyes. Naast Álvarez zijn James Ward-Prowse, Guido Rodríguez en Tomás Soucek veel ingezette middenvelders. Dat is veel breken en weinig bouwen. Voor de creativiteit is West Ham bijna volledig afhankelijk van Lucas Paqueta.
Fysiek is de aanpassing aan de Premier League voor Álvarez een worsteling. Hij komt in een directere speelstijl, waarin hij meer moet lopen. Dat vertaalt zich bij Álvarez naar overtredingen om te corrigeren. In twee jaar tijd verzamelt hij in de competitie 18 gele kaarten. ‘Ik denk dat hij nog moet wennen aan de intensiteit en snelheid van de Premier League’, is de verklaring van Moyes in het debuutjaar van Álvarez. ‘Hij heeft gewoon veel te veel gele kaarten gepakt. We moeten proberen om ervoor te zorgen dat hij uit deze situaties blijft, want dit raakt het team.’ Álvarez zelf heeft in een podcast met Micah Richards uitgelegd: ‘De fysieke inhoud is in deze competitie heel belangrijk. Dat was lastig voor mij. Het ging op en neer. Ik had moeite om me aan te passen in dit zeer, zeer gecompliceerde ritme.’
Potter is binnengehaald bij West Ham om het positiespel te verbeteren. Daarom zoekt hij naar een spelmaker voor de defensie. Dat is niet het profiel waarin de fysiek sterke Álvarez past. Extra pech voor hem is dat hij later aansluit, vanwege de Gold Cup. Jeugdspeler Freddie Potts (21) krijgt in de voorbereiding van Potter vertrouwen. Ondertussen zoeken The Hammers op de transfermarkt naar gerichte versterkingen. Opvallend is dat Álvarez in de laatste oefenwedstrijd tegen Lille niet eens van de bank is gekomen. Achter Potts en Rodríguez lijkt hij in de pikorde gedaald tot de derde plek. Het signaal richting Álvarez is duidelijk: kijk voor speeltijd uit naar een andere club. Dat is de reden dat een tijdelijke terugkeer naar Amsterdam voor hem aantrekkelijk kan zijn.
Met John Heitinga beschikt Ajax over een trainer die dol is op Álvarez. In zijn periode als interim-trainer heeft hij meerdere keren gezegd dat hij hem het liefst op twee posities zou opstellen: centraal achterin én controlerend op het middenveld.
Drie kwaliteiten die Álvarez toe kan voegen aan Ajax: