Voorheen een chaosclub: Mulder en Huntelaar over de wederopstanding van Schalke 04

Youri Mulder: voormalig speler, assistent-trainer en interim-trainer Schalke 04. Van tot 2021 tot 2024 in de raad van commissarissen en sinds 2025 technisch directeur.

'Begin dit jaar vroeg het bestuur aan mij: "wat is je doel?" Ik zei toen: "een keer níet de trainer ontslaan. Hebben we ons überhaupt wel vastgelegd op iets wat op beleid lijkt? Of een idee van hoe er gevoetbald moet worden?" Dat ontbrak in de afgelopen jaren volledig. Daar zijn we heel druk mee geweest', verklaart Mulder de teloorgang van de op twee na grootste club van Duitsland (alleen Bayern München en Borussia Dortmund hebben meer leden), die de afgelopen jaren twee keer degradeerde, een financiële crisis over zich heen kreeg en af dreigde te glijden naar het derde niveau.

De mismatch met Van Wonderen
'Ik zat net een artikel te lezen waarvan de kop was: voorheen een chaosclub. En dat is wel een beetje zo. Er was de afgelopen jaren veel verdeeldheid binnen de club, mensen met ego's die vochten voor hun eigen positie. Toen Kees van Wonderen en Robert Molenaar (assistent, red.) in oktober 2024 werden aangesteld, merkte Kees ook dat er geen ondergrond en zoveel verdeeldheid was. Hij zei na een maand al: "jullie hebben de verkeerde trainer aangesteld".'

'De samenstelling van de selectie paste totaal niet bij zijn manier van spelen en idealiter neemt iedere trainer zijn eigen assistenten mee, maar daar hadden wij het geld niet voor. De samenwerking met de mensen die er al waren verliep niet goed. Met de spelers die wij hadden, konden wij niet hoog op het veld staan. We hadden sowieso te weinig verdedigers en voorin geen spelers die goed druk konden zetten. Dan wordt het lastig.'

'Op een gegeven moment haalden we één punt uit acht duels. Dan wordt het gewoon gevaarlijk en moet er iets gebeuren. Dat hebben we professioneel opgelost, maar zijn ontslag heeft de relatie met Kees totaal niet geschaad. Hij is niet rancuneus en heeft een hart voor Schalke. En als er iemand geliefd is binnen de club, dan is het wel Kees van Wonderen.'

© Pro Shots

Youri Mulder tijdens de festiviteiten.

'Er is nu veel meer eenheid, met de juiste mensen op de juiste plaats binnen de club. Er waren verder weinig sensationele krantenkoppen of echt gedoe binnen of rondom de club. Het enige was dat de hond van Moussa Sylla niet opgehaald was bij het asiel en vorige week werd er bij ons een overleden persoon gevonden op het toilet, maar op sportief gebied is het vrij rustig geweest. Dat heeft alles te maken met de resultaten van het elftal. Na de winterstop ging het even wat minder en kwam de druk er weer wat op, maar we zijn met z'n allen bij het beleid gebleven en weken niet af van wat we eerder besloten hadden.'

Aantrekken Dzeko schot in de roos
'Dat het sportief goed ging en dus ook rustig bleef, hebben we voor een groot gedeelte te danken aan Edin Dzeko. Hij heeft via onze spelers geïnformeerd of er plek was bij ons. Ik zit dagelijks met onze Bosnische trainer Miron Muslic en hij zei: "bij jullie is Cruijff groot...". Ik dacht: "waar wil hij naartoe?" Hij zei vervolgens: "nou, bij ons is Dzeko groot..." Edin kon ook naar een andere club, maar heeft enorm veel geld laten liggen om naar ons te komen.'

'Het aantrekken van Dzeko is vergelijkbaar met Ajax dat Dusan Tadic haalde. Die neemt gewoon zo'n hele groep en club mee. Hij heeft het fantastisch gedaan en veel goals gemaakt, maar natuurlijk is het niet alleen Dzeko geweest. Het feit dat Kenan Karaman zo ongelooflijk goed was, kwam ook door Dzeko. Na de interlandperiode kwam hij met schouderproblemen terug uit Bosnië. We speelden daarna uit bij Paderborn. Ik zei: "ga je ook naar de wedstrijd?" Keek hij me aan: "ja, natuurlijk ga ik naar die wedstrijd". Reed hij samen met een ploeggenoot naar de wedstrijd toe. Dat doet gewoon heel veel met een elftal. Gasten van in de dertig doen in het krachthonk ineens veel meer, want die zien Dzeko dat ook doen en hopen net zolang mee te kunnen als hij. Ik hoop natuurlijk dat hij nog een jaar doorgaat, maar dat weten we nu nog niet."

© Pro Shots

Overleven in de Bundesliga
'Het zal lastig worden nu we weer terug zijn in de Bundesliga. Ik heb het er weleens over met de mensen op de club. De kans dat we zestig punten gaan halen is niet zo groot, misschien halen we er veertig. En er zullen periodes komen dat het minder gaat, maar dan is het zaak dat je bij je beleid blijft. Dat is dit jaar zo belangrijk geweest, dat niet de één dit zegt en de ander dat. Spreken uit één mond. De aandacht wordt nog groter, iedereen zal er bovenop zitten, de artikelen zullen misschien smeriger worden, want de aandacht voor Schalke in de media is zo groot. Daar moet je bestand tegen zijn.'

'Ja, we hebben nog altijd een flinke schuldenlast. Nu we promoveren moeten we onze schuldenbalans met vijf procent verbeteren. De afgelopen vijf jaar hebben we de schulden van 240 miljoen af weten te bouwen naar 160 miljoen. Het gaat de goede kant op, maar volgend jaar hebben het laagste spelersbudget van alle Bundesliga-clubs. Maar eerst volgt een gigantisch feest. En de rest zien we daarna wel.'

Klaas Jan Huntelaar: 249 wedstrijden en 128 doelpunten voor Schalke 04

© Pro Shots

'Ik heb veel liefde voor Schalke 04, maar er is lange tijd verkeerd beleid gevoerd. Je kunt de mensen die er toen zaten er wel op naslaan. Op een gegeven moment zat de club in een periode dat spelers voor veel geld werden gehaald en voor weinig werden verkocht. In een gesprek met mij nam technisch directeur Christian Heidel FSV Mainz als voorbeeld, over dat de spitsen bij die club zoveel duels hadden per wedstrijd. Heel erg geforceerd op data. We werden gespiegeld aan Mainz, terwijl wij een Champions League-club waren en Mainz tegen degradatie vocht.'

'Toen dacht ik: “dit gaat de verkeerde kant op”. En er waren er wel meer die dat dachten, maar de selectie was toen al verdeeld. De club is heel emotioneel en daardoor soms ook impulsief. Je moet het meemaken om te begrijpen hoe intens die club wordt beleefd.'

'Ik zei tegen Ajax: laat me gaan'
'Na zeven jaar bij Schalke keerde ik terug bij Ajax. Mijn contract liep af en ik had niet echt het gevoel dat het klikte met de nieuwe mensen. Zo groeide het langzaam uit elkaar. Nadat ik wegging werd Schalke nog tweede in de Bundesliga, daarna was het degradatievoetbal, maar ik wilde terugkomen toen de club grote problemen had.'

'Bij Ajax waren we hard op weg om kampioen te worden en er liepen al meerdere spitsen: Brian Brobbey kwam eraan en Sébastien Haller was gehaald, waardoor één van de spitsen minder zou gaan spelen. Toen Schalke contact met me opnam, viel alles samen: De club zei: "we hebben niet veel geld, maar we willen wel graag dat je terugkomt". Ook spelers die er toen zaten benaderden me: "kom terug, kom helpen." Ik zei toen tegen Marc Overmars: "laat mij dan naar Schalke gaan". Ja, dat was puur uit clubliefde. Wat ik aantrof was een ploeg zonder vertrouwen en dat had ik ergens ook wel verwacht. Dan moet je de koppen bij elkaar steken en zorgen dat je een plan hebt. Helaas hebben we het toen niet gered.'

© Pro Shots

'Het is goed dat Schalke terug is in de Bundesliga, want dat is het niveau waar het thuishoort. De club moet het eerste jaar zien te overleven en pas daarna kun je iets gaan opbouwen. Mensen moeten niet verwachten dat ze ineens weer bovenin meedoen. Laten we hopen dat de club in de Bundesliga blijft en het vanaf nu weer goed geleid gaat worden.'