VI Rebound: hoe New York dankzij Pirlo droomde van voetbalsucces
Andrea Pirlo is na Frank Lampard de tweede van De Grote Drie die vertrekt bij New York City FC. De 38-jarige Italiaan heeft aangekondigd in december definitief zijn schoenen aan de wilgen te hangen. Daarmee komt ook een einde aan de periode van de Italiaanse legende in de Verenigde Staten. VI ging eind 2015 al langs in The Big Apple voor een kennismaking met het meest ambitieuze project in het Amerikaanse voetbal: NYCFC.
© Pro ShotsHet is zondagmiddag als een metro vol voetbalfans, gehuld in donker- en lichtblauw met soms een flard oranje, het Grand Central-station in het hart van Manhattan verlaat. Een enkele New Yorker kijkt verbaasd op als een groepje fanatiekelingen een vrolijk spreekkoor inzet, gesprekken gaan links en rechts over het laatste voetbalnieuws. Wie niet beter weet, waant zich voor even in Europa, op weg naar een lokale voetbaltempel, maar dat gevoel verdampt als de metro – eenmaal in het noordelijke stadsdeel The Bronx – bovengronds verdergaat, een flauwe bocht naar rechts maakt en aan de horizon het imposante Yankee Stadium opdoemt. Het heiligdom voor honkbalfans en de thuishaven van de illustere New York Yankees moet sinds dit jaar worden gedeeld met een nieuwe huisgenoot: New York City FC. Een voetbalclub nog wel. Het is even wennen.
© Pro ShotsVia een billboard wordt Frank Lampard welkom geheten in New York.
De gezamenlijke onderneming van Manchester City en de Yankees, verenigd onder de paraplu van de steenrijke Sheikh Mansour en zijn City Football Group, reserveerde op 21 mei 2013 voor honderd miljoen dollar een plek in de Major League Soccer (MLS) en nam dit voorjaar met veel bombarie zijn intrek in het diamantvormige stadion. Aankopen David Villa, Frank Lampard en de halverwege het seizoen aangetrokken Andrea Pirlo (hoofdfoto) moesten de lancering een mondaine uitstraling geven. Voor half werk was in een stad als New York geen ruimte en tijd, besefte de clubleiding. Verwachtingen, realistisch of niet, torenden naar wolkenkrabberformaat.