Na een droomweek ziet de wereld er plots anders uit voor Heracles Almelo. De ploeg die tot voor kort de nodige moeite had met winnen, tankte vertrouwen met een overwinning in het bekertoernooi én de Eredivisie. ‘Ik schrok van onze statistieken in de winterstop.’
Zaterdagavond, Almelo. Zo’n twintig minuten na de wedstrijd tussen Heracles en Go Ahead Eagles zijn de lage bastonen uit de kleedkamer van de thuisploeg tot diep in de catacomben van het Asito Stadion te horen. Het grote voordeel van de vroege aftraptijd van 16.30 uur is ook meteen duidelijk: bij een overwinning is er nog een hele avond om daarvan te genieten, dus ook voor de spelers van Heracles.
Vlak na de wedstrijd vieren zij voor de tweede keer in de week feest met de supporters. Thomas Bruns krijgt de megafoon in zijn handen en Suf Podgoreanu wordt in het zonnetje gezet door de supporters, die de Israëlische aanvaller in hun armen hebben gesloten. De wisselwerking tussen de aanhang en de ploeg is niet voor het eerst uitstekend en op de 4-2 overwinning tegen Go Ahead, de nummer zeven van de Eredivisie, is weinig aan te merken. Heracles zit in de lift. Qua spel was dat al langer het geval, maar sinds kort koppelt de ploeg van trainer Erwin van de Looi dat ook aan rendement. Tegen Go Ahead levert dat een verdiende zege op en vier dagen eerder gebeurt hetzelfde in het bekertoernooi tegen FC Utrecht (2-0).
Tegen Go Ahead noteert Heracles de meeste kansen in een Eredivisie-wedstrijd tot nu toe.
‘Ja, dit is een goede week’, beaamt Van de Looi dan ook op zaterdagavond. ‘Eigenlijk begon het al bij NAC, waar we goed speelden en hadden moeten winnen. Tegen Utrecht lieten we zien dat we liever wilden winnen dan zij en we speelden ook nog eens beter. Nu, tegen Go Ahead, konden we dat weer opbrengen en speelden we met de juiste energie. We waren agressief, in het begin misschien iets te afwachtend, maar we lieten Go Ahead in grote delen van de wedstrijd niet voetballen. In de rust heb ik de jongens ook gevraagd of ze hetzelfde voelden als ik, namelijk dat we beter waren en moesten winnen. We hebben de groep nog gewezen op wat verbeterpunten en dat voerden ze vervolgens uitstekend uit.’
Tegen Go Ahead noteert Heracles de meeste kansen in een Eredivisie-wedstrijd tot nu toe. Daarnaast scoort de ploeg voor het eerst dit seizoen vier keer in een wedstrijd. Heracles toont tegen de provinciegenoot ook nog veerkracht, want het zijn de Deventenaren die via Mathis Suray de score openen. Brian De Keersmaecker tekent al snel voor de 1-1 en in de tweede helft neemt de formatie van Van de Looi de leiding via Podgoreanu. Damon Mirani verdubbelt de marge al snel en van de aansluitingstreffer van Jakob Breum raakt Heracles niet in de war, want spits Luka Kulenovic maakt na twee assists ook nog een goal: 4-2. Het feest na afloop is te verklaren, want pas voor de derde keer dit seizoen wint Heracles een Eredivisie-wedstrijd in eigen huis.
Koning gelijke spelen
Veel te vaak leverden die thuisduels dit seizoen geen drie punten, maar één punt op. Heracles is de koning van de gelijke spelen en volgens Van de Looi is het ook vaak zo dat zijn ploeg in die wedstrijden het meeste recht had op de winst. De trainer koopt er alleen zo weinig voor. Voor de winterstop is het verhaal van Heracles vooral dat er te weinig punten worden gepakt en dat het spel ook niet heel sprankelend is. De overwinning in de tweede ronde van het bekertoernooi, thuis tegen NEC, geeft de ploeg wel een boost. Die wedstrijd krijgt niet de schoonheidsprijs, maar er wordt wel na anderhalve maand weer eens gewonnen.
Vanaf de bekerwedstrijd tegen NEC hebben we een stijgende lijn ingezet. We spelen volwassener.
‘Vanaf dat moment hebben we een stijgende lijn ingezet’, zegt doelman Fabian de Keijzer. ‘We zijn volwassener gaan spelen. Maken meer kansen af en geven minder goals en kansen weg. Het veldspel ziet er beter uit en we nemen risico op de juiste momenten. We zijn ook wat meer op elkaar ingespeeld. In de zomer kwamen er zo veel nieuwe spelers, dan kost het gewoon tijd om aan elkaar te wennen. Dat heeft misschien wel iets te lang geduurd, maar nu zie je wat we kunnen. We weten ook van elkaar wat we kunnen verwachten. We kunnen gewoon goed en mooi voetballen en het loopt lekker. Jongens krijgen vertrouwen en gaan daardoor ook met vertrouwen spelen.’