Troy Parrott en de spitsenstrijd bij AZ: 'Moeilijke situatie voor Mexx'

Al vroeg in de voorbereiding voorzag Maarten Martens dat het een item ging worden. 'Misschien wijs ik wel helemaal geen eerste spits aan', verzuchtte de Belgische coach enkele weken geleden, na de zoveelste vraag over de concurrentiestrijd tussen Troy Parrott en Mexx Meerdink. 'Er wordt te veel lading gegeven aan dit soort keuzes, mensen kijken vaak te zwart-wit. Je speelt nooit een heel seizoen met dezelfde basis. Spelers zullen soms wel starten en soms niet.'

Nu het spel op de wagen is, blijkt de eerste slag voor Parrott. Drie Europese voorrondewedstrijden heeft AZ inmiddels achter de rug en telkens stond de Ierse international aan de aftrap. Hij betaalde het vertrouwen terug met liefst vijf doelpunten en een assist. Maar ook Meerdink heeft zijn klasse al getoond, met een belangrijke aansluitingstreffer bij Ilves Tampere en zijn wonderschone goal donderdagavond tegen FC Vaduz.   

Voetbalinhoudelijk vindt Martens dat de twee spitsen elkaar weinig ontlopen. 'Als je kijkt hoe ze hun rol invullen, vind ik het niet heel verschillende types', zei hij vorige maand in het trainingskamp van AZ. 'Allebei zijn ze balvast en doelgericht. Uiteraard zijn er ook verschillen. Troy is net wat verder in het samenwerken bij het verdedigende aspect, omdat hij vorig seizoen veel heeft gespeeld. Mexx heeft met zijn energie en impact gigantische wapens.'

De situatie is nu compleet anders dan een jaar geleden. Toen was Meerdink vooral een jonge belofte, fysiek kwetsbaar nog vanwege voorgaande blessures, maar al wel bijzonder trefzeker tijdens invalbeurten. In de laatste maanden van het seizoen maakte hij de stap van supersub naar scorende basisspeler, bij afwezigheid van de geblesseerde Parrott. Die op zijn beurt, gekomen van Excelsior, aanvankelijk moest wennen aan het straffe speelritme.