Toen Sparta in zijn maag zat met René van der Gijp
Voetbal International viert dit jaar zijn zestigjarig jubileum. Naar aanleiding daarvan herplaatsen we elke dag in het weekeinde een verhaal uit ons rijke archief. Deze keer een verhaal uit 1982, toen René van der Gijp op een kruispunt in zijn loopbaan stond.
De 21-jarige aanvaller had destijds een aflopend contract bij Sparta. Al was het met de regels van toen nog niet zo eenvoudig om zomaar naar een andere club te gaan met een transfervrije status, alle partijen waren het erover eens dat Van der Gijp een ander oord moest opzoeken. De flamboyante rechtsbuiten leek een beetje vast te lopen op Het Kasteel, terwijl steeds meer mensen op de club zich ergerden aan de grillen van de latere televisiepersoonlijkheid. Met name zijn omgang met Sparta-trainer Barry Hughes verliep stroef. Gelukkig bestond er de nodige interesse voor Van der Gijp, die op dat moment alleen nog maar voor Sparta had gespeeld. Het verhaal laat tevens zien dat Eredivisie-clubs ook in 1982 afhankelijk waren van transfers om de gaten in de operationele begroting te dichten.
Je zou het een incident kunnen noemen. Want het overkomt Barry Hughes niet dagelijks dat hij in de kleedkamer een voetbalschoen naar z'n hoofd geworpen krijgt. Het gebeurde pal na afloop van het voor Sparta zo treurig verlopen bekerduel met AZ '67. Hughes informeerde cynisch bij René van der Gijp of-ie erg moe was van die tweede helft. Het antwoord van Sparta's probleemkind kwam in de vorm van een woedend in de richting van Hughes geworpen voetbalschoen. Het projectiel trof trouwens het scheenbeen van Geert Meijer, maar dat terzijde.
Treffender kan de huidige spanning rond Van der Gijp niet in beeld worden gebracht. Want er broeit weer iets op Spangen, met de grillige rechterspits in een kwalijke hoofdrol. Hughes kon het na de 1-2 tegen AZ '67 niet nalaten om Van der Gijp openlijk te bekritiseren. Vanwege z'n gebrek aan inzet in de tweede helft (Hughes: 'Ik zit nu al jaren op die éne briljante actie te wachten'), maar vooral omdat Sparta's trainer het sterke vermoeden met zich mee draagt dat er met René 'een spelletje wordt gespeeld'. Om het concreter te vertalen: Hughes vreest dat topclubs z'n enfant terrible ingeseind hebben om het in de slotfase van deze competitie kalmpjes aan te doen. Om op die manier de prijs een beetje te drukken. De transferprijs welteverstaan, want het vorig jaar zo veelbesproken contract van René met Sparta eindigt dit seizoen.
De vermoedens van Hughes blijken niet ongegrond. Van der Gijp heeft voor zichzelf de beslissing genomen Sparta te verlaten. Of daar nu wel of geen nieuwe werkgever voor in de plaats komt, hij is aan z'n laatste weken op Spangen bezig. Hij speelt zelfs met de gedachte de laatste wedstrijden van het seizoen maar helemaal voor gezien te houden. René heeft Hughes al van dat voornemen in kennis gesteld, maar hopelijk weten verstandiger mensen de jonge (nog) Spartaan van dat idee af te brengen. Weliswaar lonkt de tennisbaan en maakt het voorjaarszonnetje een verblijf op een terrasje tot een uiterst aangename bezigheid, maar een voetbalcontract kent nu eenmaal z'n verplichtingen tot aan het eind van de rit.