Toen Johan Cruijff van FC Utrecht een topclub zou gaan maken
Bij FC Utrecht dromen ze de laatste tijd steeds groter. De club stoomt op richting Europa League en ze lijkt bovendien eindelijk aan te haken bij de nationale top, wat 55 jaar geleden in zekere zin toch het doel was van de fusie tussen DOS, Velox en Elinkwijk. Begin 1988 kwam FC Utrecht al gevaarlijk dicht bij Ajax, PSV en Feyenoord in de buurt; niemand minder dan Johan Cruijff was in aantocht. Een reconstructie.
1 APRIL-GRAP?
Hoewel zijn collega’s bij het Utrechts Nieuwsblad hem kennen als een uiterst bekwaam en serieus journalist, gelooft niemand Hans van Echtelt als die zijn laatste scoop met ze deelt. Johan Cruijff naar FC Utrecht?! ‘Op de krant dachten ze dat ik erin was geluisd’, zal Van Echtelt daar vele jaren later over vertellen in het historische boekwerk 40 jaar FC Utrecht. ‘Een dag later was het 1 april. Ik werd weggehoond.’
Na een paar hoopvolle jaren aan het begin van het decennium – de derde plaats in 1980/81 is nog altijd de beste prestatie ooit in de Eredivisie – beleeft de fusieclub het ene kleurloze seizoen na het andere. Trainer Han Berger en zijn assistent Willem van Hanegem trekken er hard aan en de bekerwinst in 1985 biedt enige troost, maar de omstandigheden zijn te lastig om ook in de competitie boven de middelmaat uit te stijgen. ‘We trokken aan een kar die niet in beweging was te krijgen’, bekent toenmalig voorzitter Theo Aalbers jaren later eerlijk. Het seizoen 1987/88 zal worden afgesloten met een tekort van vier ton en er is een schuld van 2,3 miljoen gulden.
'Qua versterkingen denkt De Verlosser aan onder anderen John Metgod, Peter Bosz, René van der Gijp en ook zijn voormalige oogappel bij Ajax, Dennis Bergkamp'
Hoezo zou de beste voetballer aller tijden, de beginnend trainer/td die in 1987 al meteen met Ajax een Europese prijs had gepakt, zich aan zo’n club willen verbinden?
Toch slingert het Utrechts Nieuwsblad de onthulling op 30 maart 1988 de wereld in. Heineken, KLM, de Limburgse projectontwikkelaar Leon Melchior en de Britse mediamagnaat Robert Maxwell willen van FC Utrecht een topclub maken, zo leest het bericht. Maar wel met de voorwaarde dat het technische beleid volledig in handen komt van Johan Cruijff. Als nieuw gezicht en boegbeeld van de club.
‘Ik was getipt door Han Berger’, aldus Van Echtelt. ‘Hij voelde zich natuurlijk in zijn positie bedreigd. Toen ik Theo Aalbers belde, lichtte hij ook een stukje van de sluier op. Het was strikt geheim, maar Theo kon tegen mij nooit liegen. Ik wist genoeg.’