Toen Arjen Robben de beste speler ter wereld was
In de rubriek VI Tijdmachine brengen we met regelmaat nieuwe verhalen over toen, en elke dag van het weekeinde herplaatsen we een artikel uit ons rijke archief. Deze keer reizen we terug naar de zomer van 2014, toen Arjen Robben weergaloos speelde tijdens het WK in Brazilië.
VI omschreef de toen dertigjarige Groninger als 'momenteel de beste speler ter wereld', een logische kwalificatie gezien zijn prestaties op dat toernooi. Mede door de dribbels van Robben overleefde Oranje een lastige groep met Spanje, Australië en Chili. Onderstaand verhaal verscheen na de zwaarbevochten zege op Mexico (2-1) in de achtste finale, de veelbesproken wedstrijd waarin Robben vlak voor tijd een strafschop afdwong.
Ineens is er die versnelling, in de zestien. Arjen Robben kapt en draait en valt over het uitgestoken been van Rafa Márquez: penalty. Voor rust had hij er al recht op, toen hij in een actie twee keer werd geraakt, maar toen negeerde de Portugese scheidsrechter Pedro Proença zijn smeekbede. Nu gaat de bal wél op de stip. Robben zelf mag 'm nemen, maar kijkt meteen naar Klaas Jan Huntelaar. Hij is te aangeslagen, te vermoeid en kent bovendien het koele karakter van de spits van Schalke 04. Als Huntelaar zijn strafschop feilloos benut, valt Robben op de grond. Wát een ontsnapping. Typerend voor dit Oranje. Wéér was het niet goed geweest wat de ploeg had laten zien, nu in de achtste finale tegen Mexico, maar de veerkracht is enorm. Dát kan een team ver brengen. Robben praat van emotie in clichés. 'We doen het hier toch met z'n allen', stamelt hij. 'Het is ongelooflijk, vijf minuten voor tijd lagen we er nog uit, nu zijn we gewoon door naar de kwartfinale. Wat we met deze ploeg presteren: ik ben zó trots. We vechten en vechten, en we blijven maar gaan.'
Teamgeest als voornaamste kwaliteit van Oranje, Robben constateerde het voor het eerst in Portugal, tijdens het trainingskamp in Lagos. 'Ik kwam geloof ik als laatste van alle internationals binnen en zag en voelde dat er iets groeide in de groep, dat er iets aan het ontstaan was', kijkt Robben terug. 'Mijn eerste indruk: hier kunnen we wel wat mee. Niet wetende waar je op uitkomt, natuurlijk, maar het zag er gewoon wel goed uit. Er stond een hechte selectie en de organisatie in het veld heeft daarna eigenlijk altijd geklopt. Daarvoor verdient ook de staf een compliment. Ik heb altijd gezegd, eigenlijk al vanaf het eerste moment, dat op dit moment, voor deze spelers, Louis van Gaal de ideale bondscoach is. Alles klopt.'
'Het mocht hier niet stoppen. Dit is wel een WK, hè'