De katapult van Elche: hoe Eder Sarabia met Barcelona-voetbal La Liga uitdaagt
De opmerkelijkste promovendus in de Europese topcompetities vloekt met alle clichés over degradatievoetbal. De balbezitpercentages van Elche worden in La Liga enkel overtroffen door Barcelona en Real Madrid. Dat kenmerkt de visie van Eder Sarabia: positiespel camoufleert technische tekortkomingen.
De traditionele wetten van degradatievoetbal zijn simpel: ingraven en counteren. Voor trainers is dat de weg van de minste weerstand. Daarom is het radicale alternatief van Elche opzienbarend. Eder Sarabia creëert met zijn speelwijze een statistische anomalie: een promovendus die qua balbezit wedijvert met het Manchester City van Pep Guardiola.
Nu door een slechte serie de degradatiestreep nadert, volhardt Sarabia in zijn eigenzinnige visie. Elche predikt het evangelie van de korte pass. Frenkie de Jong bejubelde die keuze, na de 3-1 zege van zijn Barcelona op de huidige nummer 15 in La Liga. ‘Normaal gesproken trekken teams zich tegen ons terug en spelen ze heel defensief. Elche is een moedig team. Ze spelen goed. Zo is voetbal leuker voor de mensen.’
Sarabia voelt zich als David die het opneemt tegen Goliat. Hij bestrijdt de reuzen met enorme budgetten met alternatieve wapens. ‘Er zijn veel teams die strijden met bazooka's en tanks, terwijl wij strijden met katapulten’, analyseerde de voormalig Barcelona-assistent de krachtsverhoudingen in La Liga. Waar veel trainers geloven dat countervoetbal het beste antwoord is op matige middelen, betoogt Sarabia dat verzorgd positiespel de beste manier is om gebreken te maskeren.