AnalyseSpits vermomd als linksback: het fenomeen Nico O'Reilly ontleed
Van de verdedigers in de Europese top scoort alleen Alejandro Grimaldo vaker dan Nico O'Reilly. De linksback van Manchester City dankt zijn productie (9 goals) aan zijn instinct om als extra spits op te duiken in het strafschopgebied. Tijd voor een analyse van de opmerkelijk rol van O'Reilly in het tactische concept van Pep Guardiola.
Bij originele ideeën in het voetbal is de toevalsfactor nooit ver weg. Zo behoorde een doorbraak van Nico O'Reilly als linksback vorig seizoen aanvankelijk niet tot de plannen van Manchester City. Pep Guardiola ging het seizoen in met Josko Gvardiol en Nathan Aké als opties op die plek. Toen de peperdure ploeg van Guardiola in een diepe vormcrisis belandde na het wegvallen van Rodri, besloot hij in de FA Cup tegen teams uit lagere divisies te testen met O'Reilly op een nieuwe plek. Dat gebeurde in een periode waarin de tacticus concludeerde dat zijn elftal geen modern voetbal speelde en meer fysieke kracht nodig had om te wedijveren. Toen Guardiola de vraag kreeg wat O'Reilly toevoegde, was zijn antwoord simpel: 'Physicality.'
In de ogen van Guardiola was de positiewissel slechts tijdelijk. 'Ik ben er vrij zeker van dat zijn positie die van aanvallende middenvelder is', verwees de City-manager eind vorig seizoen naar de plek waar O'Reilly is opgeleid. 'Bij elke voorzet staat hij op de penaltystip. Dat is wat ik graag zie bij een aanvallende middenvelder. Ik denk dat hij een middenvelder is, anders zou hij niet zoveel doelpunten maken. Hij arriveert graag op die positie, hij heeft een goed schot en kwaliteiten in kleine ruimtes en dat helpt ons.'
Dit seizoen construeerde Guardiola een rol waarin O'Reilly die kwaliteiten als linksback etaleert.