AchtergrondSauer: 'Ik spiegel me aan Paixão'
Pas negentien jaar oud speelt hij met een grote druk op zijn schouders: hij moet Igor Paixão vervangen, Feyenoords beste aanvaller van vorig seizoen. Leo Sauer loopt er niet voor weg. Cool, calm and collected, zoals hij zijn hele leven al is.
Dit verhaal is afkomstig uit het VI-weekblad.
Het is niet de vrolijkste versie van Leo Sauer die vandaag aanschuift voor een gesprek. Hij is net terug van de nationale ploeg van Slowakije, die vergat een flinke stap te zetten naar het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. ‘We hadden twee keer moeten winnen’, weet Sauer, ‘maar deden dat alleen tegen Luxemburg. Uit bij Noord-Ierland gingen we onderuit, zodat kwalificatie een spannende aangelegenheid wordt. We staan in punten gelijk met de Duitsers, maar met Noord-Ierland-thuis en Duitsland-uit wacht ons een zwaar programma. De andere kant is dat we plaatsing wel nog steeds in eigen hand hebben, desnoods via de play-offs, al moeten we dan wel winnen van de Noord-Ieren.’
Op Windsor Park maakte hij kennis met wat óók internationaal voetbal is. De Duitse bondscoach Julian Nagelsmann noemde het spel van Noord-Ierland al onaantrekkelijk om naar te kijken, om ertegen te spelen is al net zo lastig. ‘Ze spelen lange ballen en zijn keihard in de duels. Ze smashen je als ze de kans krijgen, het was ontzettend zwaar. Gek gezegd is het makkelijker tegen Duitsland, omdat die ploeg je toestaat zelf ook aan voetballen toe te komen.’