Rust, leiderschap en voetbal: dit ziet Ajax in Ter Stegen
Marc-André ter Stegen komt naar de Eredivisie. Als hij zijn medische keuring goed doorkomt, huurt Ajax de doelman voor één seizoen van Barcelona. Dat mogen we toch wel een stunt noemen: als de 34-jarige Duitser topfit blijft, kan hij het spel van de Amsterdammers revolutioneren. Maar daar zit dan ook precies de crux.
‘Marc-André ter Stegen is de beste doelman ter wereld, zeker in onze speelstijl’, verzekert Xavi Hernández in de zomer van 2023. De toenmalige trainer van Barcelona komt superlatieven tekort voor de Duitser, die niet alleen in het meevoetballen, maar ook in het pure tegenhouden een cruciale rol speelt in het binnenhalen van het eerste kampioenschap in drie jaar tijd, de eerste ook met Jordi Cruijff als sportief directeur. Ter Stegen houdt dat seizoen in liefst 26 competitieduels zijn doel schoon, een record in de historie van het Spaanse voetbal. En dat bij een Barcelona in opbouw, dat toch wel een behoorlijk aantal kansen weggeeft. Maar Ter Stegen is in de vorm van zijn leven en simpelweg niet te passeren, of zoals Ziggo Sport-commentator Sierd de Vos een jaar lang zijn vaste gimmick volhoudt: Ter Stegen houdt alles tegen!
Fysieke malheur
Wie op dat moment had voorspeld dat Ter Stegen drie jaar later naar de Eredivisie zou komen, was voor gek verklaard. Tegelijkertijd is de verklaring simpel: het lichaam begint tegen te stribbelen. Eind 2023 gaat Ter Stegen onder het mes vanwege rugklachten, waardoor hij ruim twee maanden aan de kant staat. Eenmaal terug heeft hij moeite om zijn beste niveau te halen.