Hoofdbrekens bij Robin van Persie

Maar dan de andere waarheid. Feyenoord had net zo goed op vier punten kunnen staan, als Excelsior zaterdagavond net wat meer kwaliteit, zelfvertrouwen en mazzel zou hebben gehad. De winst in de Rotterdamse derby, Oost tegen Zuid, kwam tot stand op basis van geluk, niet door goed voetbal. Voor een trainer die dat wel propagandeert en het zelfs belangrijker vindt dan winnen – ‘Want goed voetbal zorgt uiteindelijk voor resultaten’ – moet het duel op Woudestein Van Persie hoofdpijn hebben gezorgd.

Er is geen voetballer van Excelsior die kans maakt op een plek in de selectie van Feyenoord, maar de mindere spelers uit Rotterdam-Oost vormden wel een echt team en dat terwijl trainer Ruben den Uil niet eens een spits heeft en zelfs een beroep moest doen op Mike van Duinen, die zonder contract op amateurbasis zijn partijtje meeblies. Sterker: in het Excelsior dat zaterdagavond tegen Feyenoord speelde, liep een aantal spelers dat weg mag, of zelfs moet. En toch legde de promovendus de zwakke plekken van Feyenoord bloot.

Geen antwoord

Den Uil had goed gekeken hoe Fenerbahçe midweeks Feyenoord ontregelde met diepe ballen en veel beweging achter de laatste lijn. Zo trainde de ploeg voorafgaand aan het treffen met Feyenoord: lange bal op Van Duinen en de middenvelders die meteen anticipeerden met loopacties. Het pijnlijke was dat Feyenoord er geen antwoord op had. Ruim twintig minuten liep de ploeg achter Excelsior aan, dat via Derensili Sanches Fernandes op een terechte voorsprong was gekomen. Daarna raakte de benzine op en kreeg Feyenoord controle toen Ayase Ueda uit het niets in de rebound de gelijkmaker binnenkopte en Sem Steijn met zijn eerste echte balcontact Feyenoord op voorsprong schoot.

Voor een team in opbouw, dat is Feyenoord, zou een voorsprong rust moeten geven, maar het spelbeeld veranderde nauwelijks. De conclusie is dat Feyenoord voorlopig leunt op de individuele kwaliteiten van spelers zoals Steijn en Ueda, allebei al twee keer trefzeker in de Eredivisie, Quinten Timber, die in staat is van niets iets te maken en vooral de creativiteit van Inbeom Hwang. Als de Koreaan aan banden wordt gelegd, loopt de motor vast. Daarbij is het positiespel nog onvoldoende ontwikkeld, zodat Feyenoord moeite heeft zich soepel onder druk uit te spelen, of dat nou in Istanbul is of in Kralingen.

Ondanks de – qua resultaten – foutloze competitiestart hebben Robin van Persie en zijn staf genoeg werk te verrichten. Behalve dat het veldspel verbetering vraagt, moet hij zijn spelersgroep zien te managen. Ook dat is best een klus. Van Persie heeft de beschikking over een kwantitatief zeer brede groep, met spelers die elkaar qua niveau niet heel veel ontlopen. Tegen Excelsior gaf hij het elftal dat onderuit was gegaan in Istanbul de kans op revanche. Toen het wisselen begon koos hij voor Oussama Targhalline als de vervanger van de geblesseerde Hwang. Jaden Slory verving Leo Sauer, terwijl de miljoenenaankoop Gonçalo Borges en Gaoussou Diarra warmliepen. Zij speelden eerder wel tegen VfL Wolfsburg en NAC Breda. Calvin Stengs draaide zich ook warm, maar komt al helemaal niet meer aan de beurt. En dan is Slory er nu echt bijgekomen, want Van Persie vertelde na de wedstrijd tevreden te zijn over de inzet en ontwikkeling van de jonge buitenspeler.

Dringen op het middenveld

Op het middenveld is Steijn als aanvoerder verzekerd van een basisplaats en kan Van Persie niet om de power van Timber heen. De creatieve ingevingen moeten komen van Hwang, al ziet intern iedereen dat Luciano Valente zich stormachtig ontwikkelt, sneller dan was verwacht. Targhalline is er ook nog voor de controle en straks komt Jakub Moder terug, een Pools international die naar het WK wil, net zoals Hwang dat ambieert met Zuid-Korea en Targhalline met Marokko. Het wordt dus dringen voor deze internationals.

Dan is er nog Anis Hadj Moussa. In aanleg misschien de beste verschilmaker, maar de Algerijn is zo met zichzelf bezig dat hij zijn medespelers weleens over het hoofd ziet. Niettemin lijkt zijn krediet groot. Van Persie ziet in Hadj Moussa de speler die, weliswaar op rechts, de statistieken van de vertrokken Igor Paixão zou moeten kúnnen evenaren. Qua aanleg is dat helemaal geen rare gedachte van de trainer, alleen zal altijd de vraag blijven bestaan of Hadj Moussa er het karakter voor heeft.

Binnenkort zal vermoedelijk ook voorin de strijd losbarsten. Feyenoord is nog steeds bezig met een spits en El Bilal Touré van Atalanta is een serieuze optie. Dan gaat het om huur. Hij komt als concurrent van Ayase Ueda die net begint te scoren en één-op- één loopt in de Eredivisie. De Japanner had weg gekund naar een buitenlandse club, maar wil voor zijn kans gaan bij Feyenoord. Met Casper Tengstedt, overgenomen van Benfica, wordt het druk voorin. Of de Deen wat kan, weet eigenlijk nog niemand; hij krijgt nauwelijks speeltijd. Overigens geldt Tengstedt als de vervanger van Julián Carranza. Een probleem: deze Argentijnse spits is er nog steeds. Feyenoord zal voor hem een oplossing moeten vinden, net zoals voor de overbodige spelers Neraysho Kasanwirjo en Ezequiel Bullaude.

Met het kiezen van de aanvoerders neemt de eigenzinnige Van Persie zelf een risico. Hoewel Steijn zich intern laat gelden als een verbinder en goed ligt bij iedereen, is hij nieuw en moet hij het toch nog laten zien. Timber voelde zich comfortabel met de band om zijn arm, alleen, hij wil niet bijtekenen. Al een aantal keer legde hij een aanbieding naast zich neer. Timber wacht de ontwikkelingen af in de window, maar is onder Van Persie wel gewoon basisspeler. Had dat niet gekund met de band? De keuze voor Hadj Moussa als tweede aanvoerder is opvallend voor een individualist. Givairo Read, captain nummer drie, is momenteel geblesseerd en maakt nog geen jaar deel uit van de selectie. Ook hij is een opmerkelijke keuze. De aanvoerderskwestie zorgt hoe dan ook voor een herschikking van de hiërarchie in de kleedkamer.

Rust

Van Persie zelf maakt zich niet druk. Hij straalt rust uit en wijst op de goede competitiestart en het feit dat hij ziet wat zijn elftal nog tekortkomt. In dat licht vindt de trainer het prettig dat Feyenoord volgende week een vrij weekeinde heeft, ook als wist de ploeg zich niet te plaatsen voor de play-offs van de Champions League. Trainingen zijn nodig. ‘We hebben heel scherp wat er beter moet’, stelde Van Persie na het duel met de stadgenoot. Helemaal ontevreden was hij bovendien niet. ‘Ik heb ook best veel goede dingen gezien en dat het spannend werd lag aan ons; wij hadden gewoon sneller die derde goal moeten maken.’

Deze analyse van de trainer snijdt hout, Feyenoord had het zichzelf inderdaad veel makkelijker kunnen maken, maar omdat in voetbal de waarheid is wat je er zelf in wil zien, geldt net zo goed het omgekeerde: een Excelsior op halve kracht was niet veel slechter en had met wat meer geluk recht gehad op een gelijkspel. Feyenoord en Robin van Persie zijn ondanks de foutloze competitiestart niet vrij van zorgen.