Riyad Mahrez, groot geworden zonder havermoutpap
Sterspelers als Luka Modric, Lionel Messi en Cristiano Ronaldo beleven komende weken hun mondiale zwanenzang. Ook Riyad Mahrez, de vedette van Algerije, begint aan zijn laatste WK. Hij is pas 35, maar: ‘Ik ben Ronaldo niet.’ Zijn opvolger staat al te trappelen.
Het is in de strenge Schotse winter van 2009 dat een tenger Frans-Algerijns voetbaltalent zich terugvindt in een deprimerend voorgeborchte van Glasgow. In Paisley, bij Saint Mirren, mag de zeventienjarige Riyad Mahrez proberen een contract af te dwingen. In niets oogt hij als een voetballer die gemaakt is voor het hoogste niveau in Schotland. De aanvaller is klein en frêle, een balverliefde technicus, een balletdanser tussen de beulen.
Mahrez, afkomstig uit een Parijs voorstadje en dan nog uitkomend voor de plaatselijke amateurclub AAS Sarcelles, raakt op bijzondere wijze verdwaald in Schotland. Met een hoofdrol voor Jake Duncan, een gewiekste figuur in de Schotse entertainmentsector. Anno 2009 druk met het regelen van optredens voor artiesten als Paul Potts, de telefoonverkoper die zich ontpopte tot operazanger en winnaar werd van Britain’s Got Talent. Duncan behartigt ook de belangen van boyband JLS, finalisten in tv-talentenjacht The X Factor. Tussendoor probeert hij zo nu en dan een contractje af te sluiten in de voetbalwereld.
'Na een jaartje op de Franse prairies staat Mahrez al in de belangstelling van topclubs als Paris Saint-Germain en Olympique Marseille'