René Meulensteen weer actief op WK als assistent bij Irak: 'Shock the world'
Irak plaatste zich voor het eerst sinds 1986 voor het WK. Het leidde tot uitzinnige taferelen in het land waar de inwoners andere zorgen hebben. Voetbal is de mooiste afleiding. René Meulensteen levert als assistent van bondscoach Graham Arnold zijn bijdrage.
Mexico 1986, Irak debuteerde op een WK-eindronde met drie minimale nederlagen. Tegen Paraguay, België en Mexico. Eén Iraakse doelpuntenmaker: Ahmad Radhi. Veertig jaar later is Irak opnieuw in de ban van het WK. De jacht op het eerste WK-punt krijgt een vervolg. Een nieuwe generatie Iraakse spelers wil geschiedenis schrijven. Irak is erbij, maar een rol van betekenis spelen lijkt te veel gevraagd.
Veertig jaar na Mexico spelen de Irakezen niet in Mexico, maar tweemaal in de Verenigde Staten (in Massachusetts en Philadelphia) en één keer in Canada. Met Frankrijk, Senegal en Noorwegen trof Irak het bij de loting niet. ‘Alsof je met een Toyota Max Verstappen bij moet houden’, duidt Meulensteen de schier onmogelijke opgave.