Reiziger over Smit, Emegha en de cruciale week van Jong Oranje

De spelers van Jong Oranje hebben er wel plezier om, al die aandacht voor Kees Smit. ‘Ik zag die uitspraak over Pedri pas na de training!’, baalt Isaac Babadi nog. ‘Maar dat gaat hij morgen wel even horen, bij de eerste fout die hij maakt’, grinnikt de middenvelder.

Koeman liet maandag tijdens zijn persconferentie zijn voetbalhart spreken, toen hij gevraagd werd naar het talent van de negentienjarige middenvelder van AZ. ‘Ik zal er niet te veel over zeggen, want dan maak je mensen in de war', begon Koeman nog voorzichtig. ‘Maar ik heb ook Pedri meegemaakt, en ik zie wel dingen bij hem...’, aldus de bondscoach, die Pedri ooit liet debuteren bij Barcelona. De Spanjaard groeide daarna uit tot één van de beste middenvelders ter wereld.

‘Ik krijg al bijna spijt dat ik die naam heb genoemd’, biechtte Koeman even later op, toen hij merkte wat zijn vergelijking teweeg bracht. ‘Maar je hebt spelers die kwaliteiten hebben, het is ook een jongen die op die positie speelt, het wegdraaien, scannen, het zien, tweebenigheid: dat zag ik ook bij Pedri. Als hij de helft van zijn carrière krijgt, zullen we heel tevreden zijn in Nederland.'

Michael Reiziger, die Smit nu voor de derde interlandperiode onder zijn hoede heeft bij Jong Oranje, herkent de woorden van Koeman wel. ‘Kees is een groot talent op de Nederlandse velden. Die volgen we nauw. Het is duidelijk dat het Nederlands elftal hem ook volgt, dat is logisch, dat weet ik natuurlijk, want we hebben elke week vergadering met elkaar. Als we het daar over hebben, is hij één van de spelers die voorbij komen’, vertelt hij.

Ook voor Smit kwam het niet als totale verrassing, dat hij door Koeman en zijn staf wordt gevolgd. ‘Dat wist hij al, want ik praat hier ook met Kees. We hebben dan gesprekken, waarin ik aangeef: je bent ook bij het Nederlands elftal in beeld. Dus hij weet het, maar het is een nuchtere jongen’, weet Reiziger.