Het eigen willetje van de jongste Eredivisie-debutant ooit: 'Nu begint het pas'

Geduldig legt Frank Snoeks uit wat er gaat gebeuren. Dat de regie een verbinding legt met het Media Park en Henry Schut, de presentator van NOS Studio Sport, hem live op televisie een aantal vragen gaat stellen. Jadiel Peireira da Gama krijgt een oortje aangereikt en knikt. Met zijn rechterhand strijkt hij zijn shirt nog eens recht. Dan gaat het rode lampje branden en dringt de ontwapenende lach van Pereira da Gama de Nederlandse huiskamers binnen. 

In het spelershome van Telstar, dat tegelijkertijd dienstdoet als persruimte, kijkt Snoeks toe. De gelauwerde verslaggever heeft in zijn loopbaan eigenlijk alles meegemaakt, maar ook voor hem is dit nieuw. De laatste (en tot voor kort enige) keer dat een vijftienjarige speler in de Eredivisie debuteerde, bestond de NOS nog niet eens. Meer dan 65 jaar was dat record in handen van Wim Kras. De clubicoon van FC Volendam maakte in het najaar van 1959 zijn eerste minuten op het hoogste niveau en deed dat op een leeftijd van vijftien jaar en 290 dagen.

© Pro Shots

Jadiel Pereira da Gama krijgt instructies voor zijn interview bij de NOS.

Lange tijd kon dat record niet eens worden verbroken. Op verzoek van de clubs maakte de KNVB het pas sinds dit seizoen mogelijk om spelers jonger dan zestien jaar in te zetten. Natuurlijk wist Pereira da Gama dat. Het vijftienjarige toptalent draaide in de voorbereiding mee met het eerste elftal van PEC en viel op. Niet alleen door zijn winnende doelpunt in het oefenduel met Dundee United, ook door zijn volwassen manier van spelen. 'Maar de Eredivisie is geen speeltuin', trapte Henry van der Vegt toen nog op de rem. De trainer van PEC benadrukte de scholier alleen speeltijd te geven als hij er klaar voor zou zijn.

Pereira da Gama had zijn zinnen allang op het stokoude record van Kras gezet. Dat verraadde zijn gebruikersnaam op TikTok, die hij in de voorbereiding besloot te veranderen in @Dejongste.6. Een invalbeurt in het openingsduel met FC Twente kwam nog te vroeg, vijf dagen later was het raak. In de uitwedstrijd tegen Telstar loste hij twee minuten voor tijd de moegestreden Jamiro Monteiro af. Op een leeftijd van vijftien jaar en 243 dagen schreef Pereira da Gama een nieuwe bladzijde in de Eredivisie-geschiedenis.

Tijdens het warmlopen zocht Pereira da Gama de blik van Van der Vegt. 'Ik dacht: trainer, wanneer? Ik zag hem een beetje wijzen, toen wist ik dat ik ging komen', zegt de debutant over zijn historische invalbeurt. 'Natuurlijk had ik van de naam Wim Kras gehoord en was ik ermee bezig. Vrienden vroegen vaak wanneer ik zou gaan debuteren, of ik de jongste zou worden, dat soort dingen. Ik ben heel blij dat het gelukt is. En nu? Gewoon slapen, haha. Van mijn moeder moet ik naar huis. Het is ook al laat, dus ik denk dat ik dit keer in Zwolle slaap.'