Hij debuteerde op achttienjarige leeftijd in de Premier League en maakte in de eerste twee maanden van 2021 indruk op huurbasis bij Blackburn Rovers. Als gevolg van een enkelblessure bleef het bij tien duels in het Championship. Wat ziet PSV in Jarrad Branthwaite en wat denkt de twintigjarige verdediger te bereiken met een verhuur aan een Eredivisie-club?
De linkerwenkbrauw van Carlo Ancelotti ging omhoog. Normaal gesproken is dat genoeg om een goed beeld te krijgen van de persoon die tegenover hem staat. Dit keer kwam hij tot de borst van de speler. Er zat niks anders op dan zijn hoofd schuin omhoog te draaien. Als een toerist in het centrum van New York keek de Italiaan naar boven. Tegenover hem stond Jarrad Branthwaite, een zeventienjarig talent dat door het scoutingsteam van Marcel Brands was ontdekt in de vierde divisie in Engeland. Everton betaalde in januari 2020 iets meer dan een miljoen euro aan Carlisle United en hengelde een speler binnen die op dat moment in de belangstelling van meerdere interessante clubs.
Het idee was dat Branthwaite in de Onder-23 zou instromen en de tijd zou krijgen om te wennen aan zijn nieuwe omgeving. Ancelotti dacht daar anders over. Hij wilde hem die middag wel zien bij het eerste elftal. Zo kon het gebeuren dat Branthwaite een dag na zijn komst tussen spelers rondliep die hij alleen van de televisie kende. En allemaal waren ze net als Ancelotti onder de indruk van zijn lengte.
Hoe kan het dat zo’n speler bij PSV belandt? Branthwaite heeft zichzelf die vraag ook gesteld. Hij was verbaasd toen Marcel Brands hem belde en uitlegde wat zijn rol in Eindhoven kon worden. De verdediger dacht eerder aan een nieuwe verhuurperiode aan een club in het Championship. Tijdens het seizoen 2020/21 deed hij ervaring op bij Blackburn Rovers. De speelminuten daar hebben hem een stap dichter gebracht bij zijn grote doel: een vaste plek als verdediger bij een Premier League-club.