Met fris en aanvallend voetbal nestelde AZ zich in de eerste seizoenshelft op de derde plek van de ranglijst. Dat smaakt naar meer in Alkmaar. ‘In de jeugd hebben we met deze lichting altijd om het kampioenschap gespeeld. Waarom zou dat niet in het eerste elftal kunnen?’
Tevredenheid leidt tot niks, luidt het motto van algemeen directeur Robert Eenhoorn, maar in de winterstop mag AZ gerust even zijn zegeningen tellen. Vandaar dat de kleedkamerdeur lang dicht bleef, na de laatste competitiewedstrijd van 2017. John van den Brom sprak zijn troepen toe en zijn verhaal was doordrenkt van trots. Het vorige seizoen had de hoofdcoach vooral chagrijn opgeleverd. Erger nog dan het mislopen van Europees voetbal dat jaar vond Van den Brom het vertoonde spel. ‘Ik heb veel te weinig genoten’, bekende de Amersfoortse trainer afgelopen zomer in VI en hij beloofde beterschap. Het spel van AZ moest attractiever, sneller, aanvallender, dynamischer.