Waarom Neymar nooit koning zal zijn bij Santos
Miljoenen Brazilianen zijn de voorbije twee jaar veelvuldig in huilen uitgebarsten. Op 2 en 3 januari 2023 kreeg Pelé in Vila Belmiro, de plek waar hij de Santos-fans ontelbare keren had laten juichen, een koninklijke begrafenis. Nog geen jaar later lag het veld van het legendarische stadion bezaaid met snikkende spelers, toen de eerste degradatie ooit een feit was. Maar er vloeiden ook tranen van geluk.
Je zou er haast van in de war raken, zo rap volgen de emoties elkaar op voor de massa’s die de tweevoudig wereldkampioen – Santos is de vierde populairste club van het land – liefhebben. En blijkt de ergste nachtmerries zomaar te kunnen overgaan in de mooiste dromen. Santos keerde binnen een seizoen alweer terug in het Campeonato Brasileiro. Niet veel later volgde de overtreffende trap van die intense vreugde. Want Hij kwam terug.
''Ik zal 10 dragen, het rugnummer dat Pelé droeg', kondigde de breekbare Neymar aan. Maar dat moet iedereen vooral als een eerbetoon aan O Rei zien'
De dertigste dag van het jaar zal voor altijd als een feestdag voelen in de grootste havenstad van Latijns-Amerika. Half 2022 werd nog jaloers naar het Uruguayaanse Nacional gekeken, dat zijn oogappel Luis Suárez na vele jaren weer (even) in de armen kon sluiten. Tegelijk flakkerde de hoop al op. Tweeënhalf jaar later was het zover en kreeg de N van het legendarische MSN zijn eigen heldenontvangst. En is Vila Belmiro weer een bedevaartsoord.
De koning is dood, leve de koning; zo dicht ligt de werkelijkheid dus bij elkaar. Al zal Neymar, net als elke Santos-aanhanger trouwens, zichzelf nooit op die hoogste troon zetten. ‘Ik zal 10 dragen, het rugnummer dat Pelé droeg toen hij tussen 1956 en 1974 speler was van Santos’, kondigde de breekbare wonderaanvaller aan bij zijn officiële rentree in Vila Belmiro. Maar dat moet iedereen vooral als een eerbetoon aan O Rei zien. Met de VI-Tijdmachine gaan we terug naar toen, om te ontdekken waarom Neymar nooit koning zal worden bij Santos, maar voor eeuwig O Príncipe zal blijven. De prins.